Отметив отсутствие удивления ее внешним видом и не найдя никакой похоти во взгляде, хотя раньше она очень часто ловила на себе подобные взгляды от всех знакомых мужчин, Эльза спокойно присела за предложенный стул. К ее немалому удивлению хозяин дома тоже успел привести себя в относительный порядок. Лишь в волосах немного виднелась застрявшая в них пыль, но и только. Впрочем, с учетом того, что единственная ванная оказалась занята ею, артефактор справился с ролью радушного хозяина с лихвой. Да и чай оказался тоже очень вкусным. А какой был кекс! Сам того не подозревая, он выставил на стол то единственное, что могло смягчить ее сердце. Конфеты, печения, пирожные, торты — все это было не то. А вот кексы! Кексы Эльза боготворила и потому не позволяла себе даже смотреть в их сторону, чтобы не признаваться себе в наличии хоть одной слабости. Но если вот так вот угощают, то и можно было позволить себе не отказываться.
— Прикажете послать кого-нибудь за чистой одеждой, госпожа капитан? — поинтересовался Виктор. — Признаться, я не подумал о чем-то подобном, пытаясь выяснить все возможные грани работы с вашим оружием. Прошу прощения за свою оплошность, — слегка склонил он голову в извинении.
— Не стоит. Часа вполне хватит, чтобы моя форма подсохла, а за меньшее время даже самый быстроногий посыльный не успеет добраться до казармы и вернуться сюда. Не говоря уже о том, что его никто не пустит в дворцовую зону. Лучше развлеки меня беседой. Я ведь так и не услышала, откуда у артефактора смогли взяться столь немалые знания и опыт в противостоянии хорошо подготовленным бойцам.
— О! Это долгая история!
— Ничего страшного, время у нас есть…
Вспоминая состоявшийся днем разговор, Эльза лишь презрительно хмыкнула на все те враки, что самозабвенно вешал ей на уши артефактор и достав из кармана несколько найденных в ванне волосков, принялась скоблить по ним небольшим ножичком. Банку с черной краской для волос она обнаружила за стопкой с халатами и тут же захотела узнать, что пытается скрыть ее новый знакомый от всех окружающих.
— Красный!? — не веря своим глазам, она приложила очищенный от краски волос к одному из своих и не смогла найти никаких отличий. Быстро вычистив все оставшиеся волоски, она в удивлении уставилась на них — все пять в точности повторяли природный цвет ее волос — цвет, который она не встречала более ни у кого. — Кто ты, артефактор!? И что тебе от меня надо? — служба в непосредственной близости от трона развила в ней способность не верить ни в какие совпадения, и то с какой хитростью действовал этот Виктор, чтобы в конечном итоге обратить на себя ее внимание, внушало уважение и опасение. — Очень тонко и очень профессионально, — пробормотала она себе под нос. — Но почему тогда твоя история оказалась столь плохо проработанной? Почему ты захотел, чтобы я начала тебя в чем-то подозревать? — Посмотрев в свое отражение в зеркале, Эльза хищно улыбнулась, — А впрочем, давай сыграем.
— Ну давай. — усмехнулся в ответ Виктор, и повел своего проверенного годами паучка путешествовать дальше по стене казармы. Чтобы обнаружить постоянно скрывающуюся гильдию не обязательно было неотрывно висеть на хвосте у Эльзы, также можно было узнать методы, по которым отслеживались маги и предпринять попытку обнаружить Лисанну самостоятельно. Хотя, первый путь выглядел все же более предпочтительным. Как артефактору ему очень хотелось взглянуть хоть одним глазком на чертежи и расчеты того стального дракона, с которым в будущем предстояло сойтись в бою его друзьям. У него самого не хватало ни знаний ни соображалки, чтобы воспроизвести подобный магический механизм самостоятельно, а потребность в чем-то подобном с каждым годом ощущалась все больше и больше.
Три месяца заняло у него создание копья, которое на голову превосходило оружие Эльзы. Вместо пяти форм оно имело восемь, а вычурная показушность уступили место хищной красоте боевого оружия. Как ни единожды говорили настоящие мастера своего дела — отличное оружие обязано быть красивым.
— Ну как? — поинтересовался он у закончившей свой очередной танец смерти Эльзы.
— Ты действительно отличный артефактор, Виктор, — все же была вынуждена признать девушка, сжимая в руках оружие, которое буквально стало продолжением ее тела.
— Ну, раз клиент доволен результатом, пришла пора произвести расчет, — потер руки Виктор, заранее готовясь ошарашить Эльзу немыслимой суммой. — С учетом потраченного времени, материалов, работы прочих мастеров и того, что ушло в утиль при производстве, с вас, госпожа капитан, двадцать три тысячи золотых ровно.
— Ч-чего? — едва не выронила копье из рук услышавшая сумму Эльза. — Это же десять моих годовых окладов!
— Ну извините, — развел руками довольный произведенным эффектом Виктор. — Я заранее предупреждал, что оружие выйдет очень дорогим. Но раз вы отказываетесь платить, прошу вернуть оружие, — он требовательно вытянул руку вперед.
Прижав к груди копье, Эльза огляделась взглядом загнанной в угол кошки и уставившись на Виктора, прорычала — Говори уже! Что ты хочешь!?
