— Я? — изрядно удивился Виктор. — Я всего лишь хочу получить плату за свою работу.
— Не юли, артефактор! Говори, чего хочешь на самом деле! Неужели ты думал, что я не смогу тебя просчитать?
Посмотрев прямо в глаза Эльзе, он поднял на уровень лица свою левую руку и принялся нарочито медленно стаскивать с нее кожаную перчатку. Представив гостье на обозрение изуродованную многочисленными ожоговыми шрамами кисть, он какое-то время полюбовался работой Полюшки, умудрившейся много лет назад спасти ему руку, — Когда мне было семь лет, я попал в рабство к темным магам. Не один. Нас было очень много. Сотни. Может тысячи. Сбежать удалось лишь двоим.
Положив копье на землю, Эльза приблизилась к артефактору и взяла в свои руки изуродованную кисть. Убедившись, что это не грим, а действительно следы давно полученной травмы, она перевела вопросительный взгляд на Виктора.
— С тех пор я начал охотиться на темных, — все правильно поняв, продолжил Виктор. — Я был слабым, ничего не знал и не умел, поэтому никогда не отказывался обучиться чему-нибудь новому, что могло бы помочь в моей войне с темными. Так я стал артефактором, так я стал неплохим кулачным бойцом. Долгие годы я выслеживал и уничтожал темные гильдии, пока армия не завершила их разгром. Пока не осталась последняя — Хвост Феи, — вновь скрыв свою руку под тонкой кожей перчатки, он продолжил, — Я бы спокойно подождал пока вы сами ее уничтожите, но так случилось, что именно у них находится человек, который очень нужен мне.
— Это тот, с кем ты бежал из рабства?
— Нет. Та, с которой я бежал… Она сейчас в лучшем мире, — грустно улыбнулся Виктор, смотря вдаль. — И я очень надеюсь, что смогу скоро встретиться с ней.
— Скоро? — настороженно поинтересовалась Эльза.
— Меня здесь держит лишь одно незаконченное дело, — пожал плечами Виктор. — Как только я смогу добраться до скрывающегося у фей человека, я посчитаю свой долг, свое обещание исполненным и уйду с чистой совестью. Помоги мне добраться до фей и мы будем в расчете.
— А если я откажусь?
— Я в любом случае найду их рано или поздно. Все зарабатываемые средства я трачу на информаторов. Просто, с помощью армии я надеюсь максимально возможно приблизить момент нашего с этим человеком свидания.
— И что ты собираешься сделать с человеком, которого так жаждешь найти?
— О-о-о! — осклабился Виктор, — Я непременно заберу его с собой. — Подняв взгляд к небу, он добавил, — Туда.
Сбитая с толку Эльза сидела на кухне своей маленькой квартиры и задумчиво смотрела на кружку с давно остывшим чаем. Чего только она не напридумывала себе за месяцы знакомства с артефактором, но то, что он хочет на самом деле, не укладывалось в голове. Прихваченный с собой детектор лжи показал, что все сказанное Виктором было чистейшей правдой — от первого до последнего слова. Молодой, веселый, наглый артефактор, выводивший ее из себя одной своей снисходительной улыбкой — он предстал перед ней с совершенно другой стороны. Надломленный, но продолжающий держаться из последних сил ради выполнения данного когда-то давно обещания. Ему не нужны были деньги — разведка подтвердила, что все свободные средства тот тратил на осведомителей, ему не нужна была слава — гильдия артефакторов получила от него уверения, что он не станет отбивать у нее клиентов, ему нужна была только смерть. Точнее, две смерти. И та, кто привыкла нести смерть темным магам, оказалась не готова подарить ее тому, кто ее столь жаждал.
— Барс, а что бы сделал на моем месте ты? — прекратив медитировать на кружку, Эльза подняла глаза на одного из тех немногих, кому она не побоялась бы доверить прикрывать свою спину. Иксид, изгнанный много лет назад из Вышляндии стал отличным соратником и был проверен не одной сотней совместных схваток.
— Все зависит от того, что ты хочешь сама, Эльза, — громадный котяра под два метра ростом постучал когтем по столешнице и покосился на девушку. — Ты хочешь помочь ему или ты хочешь помочь ему, но сделать это так, чтобы он захотел остаться?
— Конечно второе! — мгновенно вспыхнула Эльза.
— Почему? — спокойно поинтересовался иксид.
— Он…Он…Я не знаю, — девушка обессилено откинулась на спинку своего стула. — Ты понимаешь, он ведь сильный. Побитый и поломанный жизнью, но продолжающий тянуться к поставленной перед собой цели. Он не тот мусор, что мы вычищали все последние годы. Такие как он должны жить!
— Даже если они сами не хотят?
— Даже в этом случае!
— В таком случае, я вижу всего два пути: ты можешь его заставить силой и контролировать всю оставшуюся жизнь или ты можешь дать ему новую достойную цель жизни.
— О чем ты? — недобро прищурилась Эльза.
— Посмотри на свое новое копье. Что ты видишь?
— Оружие. — пожала плечами Эльза. — Великолепное оружие.
— Это шедевр, Эльза, — покачал головой Барс. — Только человеку истово любящему свое дело было бы под силу создать нечто подобное. Он прирожденный артефактор. Как ты думаешь, что сделает такой человек, если показать ему насколько на самом деле высока вершина данного искусства, в котором он считает себя одним из лучших?
