Они сели на Вейрайте перед наступлением вечера, в той части гигантского порта, которая была отведена под корабли Патруля. В отличие от пассажирского порта, расположенного поодаль, там не было бурного движения. Жофре ожидал, что их встретит стража и им придётся давать новые объяснения Патрулю. Он подозревал, что упрямый цсекийский офицер так просто не забудет их и опасности, которую, как ему казалось, они несли. Однако их подобрал обычный антигравитационный транспорт и их вместе со скудным багажом перенесли в город, назад в гостиницу-пирамиду, откуда они были вырваны несколько недель… или месяцев?.. назад. Время в космосе отличалось от времени на планете удивительным для Жофре образом.
Когда за ними захлопнулась наружная дверь, их встретили с той же трепетной почтительностью, что и прежде, быстро проводили в апартаменты на втором уровне здания. Жофре тут же подошёл к окнам проверить запоры, хотя едва ли допускал, что тот же фокус повторится снова. Несомненно, не найдётся второго диктатора, желающего, чтобы они просканировали его прошлое.
– Добро пожаловать, уважаемая Тетемпра, добро пожаловать!
Она отметила про себя глубину его поклона, а также тщательно изображённую радость, которую он поспешил выказать при её появлении в комнате переговоров, где он временно распоряжался. Этот Салантен имел какие-то соображения, о которых, как он считал, никто не догадывается. Рано или поздно ей придётся принять меры. А пока ей предстояло принять более важные решения.
– В добрый час и тебе, Салантен. Значит, во время моего отсутствия не было никаких затруднений?
Она легко поместила своё тонкое, как тростинка, тело, согнув длинные худые конечности в пододвинутое ей кресло во главе стола переговоров. В её тюрбане сверкало два новых бриллианта, которые она лично выбрала из сокровищ, без желания отданных Шагга.
– Ничего важного. Обычная рутина.
Он происходил из старых землян, а их гордыня иногда развивалась сверх всякой меры. Он поднялся на несколько уровней в их иерархии и прекрасно знал своё место, понимая, насколько оно стабильно в настоящее время. Теперь он стал быстро излагать свой отчёт, а Тетемпра слушала, дважды снизойдя до занесения записей в собственный магнитофон.
В Северо-западном секторе открылся новый рынок. И нелегальная торговля мехами с Варга приносила хорошую прибыль. Дела шли настолько хорошо, что, возможно, следовало заменить арендованный транспорт, используемый функционерами до настоящего времени, собственным флотом Гильдии. Пусть Фенгал рассмотрит это предложение и оценит его. А всё остальное – обычная планетарная ерунда. Он намеренно засыпал её такими деталями, надеясь ей наскучить, чтобы она не вздумала проверять ту деятельность, которой он занимался. А втайне от других было достаточно – да, этот сотрудник должен подчиняться приказаниям тех, кто стоит выше него, а не заводить собственные делишки. Но она позволила ему пересказать отчёт до конца и не перебивала его. Правда, дважды она сделала для себя заметки о делах, которые надо проконтролировать самой.
– А какое у тебя к нам дело, уважаемая?
Она сощурила внутренние веки в узенькую щёлочку. За ним непременно надо следить. Именно «нам», как же! Или он считает, что в любое время может говорить от имени всей Гильдии?
– Во второй час после восхода луны будет конференция, – она прямо ответила на неуместный вопрос, и её ещё больше возмутило то, что он, казалось, и не заметил данного ему щелчка. – Собери всех глав отделов…
– Лан Те находится на восточном континенте.
– Пошлите ему вызов. – Она больше ничего не сказала, а вытянула свою длинную руку и сделала жест, который было невозможно истолковать иначе, как приказ выйти.
Несколько минут она прослушивала свой личный магнитофон, потом перебирала его в руках в раздумье, пытаясь сложить воедино отрывочные данные, чтобы сформировать основу для принятия решения.
Потом она сказала в микрофон, стоявший около её правой руки:
– Пригласите ту, что ожидает.
На женщине, которая вошла в комнату, был надет потёртый костюм спейсера с вылинявшими нашивками эксперта по связи. В целом она производила впечатление человека, поднятого с кровати и не способного сориентироваться в происходящем.
У неё было усталое лицо, запавшие щёки, по телу то и дело пробегал озноб.
– Хорошо, очень хорошо, Хо-Синг. Отличная маскировка. Что у тебя есть для меня?
– Закатана с телохранителем похитили цсекийцы. Они покинули планету на своём боевом корабле. По-видимому, один из Командующих армией, Сопт Эску, захватил их в апартаментах гостиницы Ауроа. За ними прилетели на флиттере и сразу же перенесли их на корабль: они были под воздействием стаза. Телохранитель чуть не умер. Корабль снялся очень поспешно.
Когда женщина кончила доклад, Тетемпра щёлкнула по краю стола своими длинными ногтями.
– Мы знали, что цсекийцы могут попытаться это сделать. Но они действовали очень быстро.
– У них был ещё один пассажир.
Теперь ногти остановились.
– Кто?
