Перед самым лагерем Рэб ненадолго включил фонарь, чтобы не задеть собственную сигнализацию. Он переступил через шпагат, но Артак задел его ногой, оступился и упал, переполошив всю округу. Из кроны деревьев появился луч света, осветивший Рэба и неуклюжего водителя «газели». Рэб сделал отмашку, и свет потух. Дизель хорошо сориентировался за звук, с первого раза попав на шум.
– Вах, какого черта тут веревки натянули? – ругнулся Артак.
– Это – чтобы отстреливать врагов на подходе. Мы пришли. Дизель! – негромко позвал напарника Рэб. – Я привел того водителя с «газели».
– Я догадался. Он так орал на весь лес.
– Ара, я уже сказал твоему другу, что меня все хотели съесть. Вы бы так не орали?
– Ладно, проехали, теперь ты в безопасности. Дизель, спусти нам бутылку живца.
– Ара, что это?
– Лекарство – от страха и других недугов.
Дизель осторожно спустил на буксировочном тросе бутылку. Рэб отцепил ее и протянул мужчине.
– Пей. Один большой глоток.
– Зачем? Вы, точно, не секта?
Рэб открутил пробку, сделал глоток, прополоскал горло, чтобы показать человеку, что глоток был настоящим, и сглотнул.
– Не секта, но собираемся ею стать. Пей, полегчает.
Артак взял бутылку в руки.
– У меня жена в Краснодаре и двое детей. Если умру, они будут на вашей совести.
Он решительно приложил горлышко к губам и сделал два глотка.
– У-у-у-у, гадость! – Секундное молчание. – Ара, брат, началось.
– Вот, видишь, а ты боялся! Мы тебе желаем только добра. Ты и есть хочешь, наверное?
– Захотел только что.
Рэб достал из запасов банку тушенки, открыл ее и дал поесть новичку. Тот уплетал молча, с большим аппетитом.
– Пока ты занят, изволь послушать правду о том, куда ты попал. Куда мы все попали.
– Ага, рассказывай, брат.
Под монотонное жевание слушателя Рэб, рассказал все, что знал об Улье, и все, что приключилось с ним и Дизелем с дочкой. Темнота не позволяла увидеть эмоции на лице Артака. Иногда было слышно, как останавливались его челюсти. Наверное, в этот момент мозг пытался переваривать не еду, а новую информацию.
– Ара, как в кино, – произнес он после того, как Рэб замолчал.
– Как в фильме ужасов, – согласился Рэб. – Теперь тебе надо дать новое имя, которое примет Улей. У тебя есть варианты? Чем ты занимался по жизни?
– Я шкуры закупал, по деревням ездил. У моего троюродного брата обувной цех, у него экспедитором работал.
– Такие варианты предлагаю: Шкура, Экспедитор, Газелист.
– Ара, нет, какая я тебе Шкура?
– Шучу. Давай, сам предлагай.
– Слушай, брат, башка не варит. Можно, я завтра придумаю?
– Ах, черт, я же забыл, что, вы, новенькие хлипкие все! На деревья ночевать тебя не погоню. Спи, где устроишься. Дизель!
– Чего?
– Скинь на землю тюфяк с тряпками.
Тюфяк мягко шмякнулся о землю.
– Вот, подкладывай под голову и спи. Завтра разберешь свою «газель» и устроишь себе уютное гнездышко в ветвях. Спокойной ночи!
– Ара, брат, я хочу проснуться завтра, и чтобы все было, как раньше.
Рэб не стал отвечать, хотя его так и подмывало задавить новичка суровой правдой. Сказать ему что-нибудь такое, чтобы он перестал тешить себя напрасными надеждами. Совсем недавно Рэб сам находился в том же состоянии ощущения нереальности, присутствия в кошмарном сне. Это и заставило его отнестись к несчастному человеку сочувственно.
– Выспался хоть? – спросил Рэб, когда пришла пора будить Дизеля.
– Выспишься тут, когда на весь лес орут! Как говорила моя покойная супруга, на том свете выспимся. – Дизель замолчал. Наверное, напоминание о жене вернуло его к воспоминаниям о ней. – Надеюсь, хоть она высыпается теперь. Не хотелось бы думать, что она до сих пор в зверином обличье.
Дизель повесил на плечо автомат и ловко спустился по стволу дерева. Рэбу показалось, что его напарник хорошо видит в темноте, намного лучше, чем он. Перед тем как заснуть, он решил, что с утра узнает, не наложил ли Улей силу на его Зрение. Чем черт не шутит. Зрячий в темноте для их маленькой команды очень бы пригодился.
Оставшаяся ночь прошла без происшествий. Проснулся Рэб от того, что кто-то совсем рядом очень аппетитно жевал. Он открыл глаза и увидел Крофт с банкой тушенки в руке. Она скребла по ее дну ложкой. Девочка заметила, что Рэб проснулся.
– Проголодалась, – созналась она, будто ее заподозрили в чем-то нехорошем. – Всю ночь видела накрытые столы, а под утро желудок судорогой свело.
– Полегчало?
– Гораздо. – Крофт собралась бросить банку с дерева вниз, но увидела там незнакомого человека. – Это кто такой?
– Еще один человек в нашей команде. Пока без имени. Обещал проснуться и придумать. Ты не слышала, как он орал ночью?
– Нет, не слышала.
– Да, на часы тебя рано ставить.
– Может, я варить стану?
– Может. Я смотрю, к еде тебя тянет.
Рэб спустился на землю и растолкал новенького. Тот спросонья подскочил и смешно заводил глазами, в которых стояла просьба поменять картинку.
– Это всё правда? Мутанты, секта?
– Всё. Не веришь мне – спроси у ребенка. Устами младенца, сам знаешь…
– Это, дядя, Улей. Такой мир, где люди превращаются в мутантов и едят тех, кто не превратился.
