Сначала Алексей подумал, что он ошибся. Но когда существо встало, он понял, что это не бред. Тот, кого называли Великий Странник, выглядел страшно, если не сказать отвратительно. Тело человека - крепкое, налитое здоровьем, в подчеркнутых рельефах мускулов, бронзового цвета (такого насыщенного цвета Алексей не видел даже у манекенщиц не вылезающих из солярия). Тело Великого Странника блестело, словно смазанная оливковым маслом статуя Аполлона. Его руки - над ними должно быть работала целая бригада художников гениев - подчеркнуто изящные, но не женственные. Такие руки были у великих воинов, что брали не только силой, а гибкостью и ловкостью.
Но голова…
Когда-то Алексей видел одну индийскую книгу. Он уже не помнил, о чем она была, но вот изображение на обложке запомнил: нарисованный на книге божок имел тело человека, а сверху маленькую слоновью голову. А точнее грушу с огромными ушами, бивнями и ярко выдающимся хоботом. Черт, никогда не думал увидеть такого в реале. Да еще и голого.
Существо, или Великий Странник поднялся, и не спеша обмотался набедренной повязкой. Облачившись, подошел к Алексею.
- Так все-таки, зачем вам обязательно видеть? - спросил он.
Вот зубы этот странник видно не чистил с самого начала своего странствия. Вонь шибанула так, что у Каширцева выступили слезы. Он непроизвольно чуть было не взмахнул рукой, будто отгоняя мух, но в последний момент сообразил, что может серьезно обидеть этого слонопотама. А это чревато.
- Когда хозяин показывается своему гостю, он проявляет к нему уважение, - ответил Алексей, стараясь не морщиться.
- Уважаю - не уважаю, - проговорил Странник. - Не хватало нам только этих застаканных разговоров. И во-вторых, ты совсем здесь не гость. Ты пленник, если мне не изменяет память.
Он резко развернулся и вернулся к кипе, которая заменяла ему трон и судя по всему еще и постель. Странник чинно воссел на нее, поджав ноги.
- Мне нужен гром-меч, - сказал он тоном не терпящем возражений.
Х Х Х
На обдумывание ответа у Алексея была пара секунд. Не выдумал ни чего лучше как выдать.
- А что это?
- Что? - не понял Странник и сразу нахмурился. - Не притворяйся. На рассвете вы бились с Проглотом. Мои люди хорошо вас видели. Особенно хорошо они видели гром-меч в твоих руках. Ты даже попробовал против них его использовать, но не успел. И теперь я хочу, чтобы ты научил меня владеть гром-мечом.
Неплохо. Значит, этот идиот не сообщил начальству, что я не использовал ружье против них потому, что у меня кончились патроны. Попробуй, убеди теперь.
Алексей развел руки в стороны.
- Сожалею, но это не возможно.
- Ты не знаешь, кому говоришь “невозможно”. Подумай и ответь снова.
Алексей внутренне сжался. Такая угроза послышалась в прежде неэмоциональном голосе. Краем глаза заметил, что образина вытащил из-за кипы меч и начал заносить его над головой. Алексей приготовился отбивать атаку, но лучше было не доводить до драки. Образину он, конечно, размажет по стенам. Да и Странником полы подметет. Но потом сюда же заявится весь поселок. И каждый захочет поучаствовать.
- Великий Странник, - обратился Каширцев к уроду, - пойми. Гром-меч - он не вечен. Он стреляет только определенное количество раз. А все пу… молнии я потратил в бою, - Алексей немного подумал и решил подкрепить свои слова. - Да если бы гром-меч действовал, думаете вы смогли бы взять меня в плен? - и осекся.
Великий Странник медленно багровел. Хобот стал извиваться словно хвост разъяренной кошки. Бивни приподнялись.
- Да как ты смел? - прошипел он. - Как ты смел, истощить мой гром-меч? Ты. Твои друзья. Все вы умрете. Умрете в мучениях. Я с вас медленно сдеру кожу под стенами вашего города. Пусть все видят, что происходит с теми, кто осмеливается противиться мне. О вашей смерти будут рассказывать в легендах и станет проклятием пожелать другому такую судьбу как ваша. Чо! - образина вздрогнул, реагируя на приказ. - Он твой.
Образина взмахнул мечом. Алексей нагнулся, резко подался назад и с силой влепил Чо - красивое имя, прямо под стать - локтем в солнечное сплетение. Образина захрипел и, роняя на пол слюни, согнулся. Алексей провел “хвост дракона”. Кочевника словно в воздух подбросило. Ноги взлетели выше головы, он рухнул на шею. Раздался отчетливый хруст.
Каширцев подхватил его меч. Конечно не нож, но лучше чем вообще ничего.
Странник продолжал восседать на кипе шкур, как равнодушный Будда.
- Послушай… - двинулся к нему Каширцев
- Шарч, убей, - отчетливо произнес Великий Странник.
Из-за кипы шкур раздалось громкое завывание, словно два кота сошлись в драке. Раздался тихий шелест. Что-то отчетливо сверкнуло. Алексей метнулся в сторону. Увидел, что на стене, как раз там, где он стоял, образовалась дыра с черными краями. От нее шел чуть видимый дымок. Дыра медленно расширялась. Алексей сначала подумал, что это кислота, но присмотрелся и увидел, что чернота это гарь. А по краям дыры шевелятся тусклые язычки огня.
- Черт! - Алексею захотелось выразиться покрепче. Только огнедышащих гадов ему здесь не хватало.