Запахи били просто одуряющие. В них Алексей видел картину лесной жизни в ярчайших ее красках. Вон там, всего лишь полчаса назад, пробежала белочка. Кто-то согнал ее с дерева, вот она и пропутешествовала до другого по земле. А вон там, перед закатом, возвращался волоча по земле набитые зерном щеки, хомяк. Жирный, вкусненький. Ам. Жаль, давно он здесь прошел. Целых четыре часа назад.
Человек, следующий за ним вслед, всю эту гамму запахов не замечал. Слепец. За то звуки преследовали его всюду. Шорохи снизу, шорохи сверху. С боков. Здесь кто-то пробежал. Там кто-то ворочается, просыпаясь на ночную охоту. Только откуда ему знать? Он же человек. В звуках не разбирается, шарахается от каждого. Все, кажется, что сейчас его схватят, сцапают, порвут в клочья. Размечтался. Нашелся “Мисс добыча нашего леса”. Во всем лесу теперь, считай, не осталось ни одного хищника опасного для человека. Ну, если конечно хомяку на хвост не наступит, а тот его запищит до смерти.
Хотя Джону это простительно. Больше недели он висел привязанный к стене, и к нему являлась нежить и пила его кровь. Удивительно, как он вовсе с ума не сошел. Видно очень крепкий мужик. Вернее мужчина, мужики под забором пьяные валяются. Джоном же гордиться можно. В пример ставить.
Постепенно становилось светлее - всходила луна. Кокетливо выглянула из-за горизонта, а потом нагло поперла наверх как танк по полю. Звезды сразу потускнели, потеряли часть своей красоты. Жутко на луну обиделись и укрылись быстро набежавшими тучами.
Дождик запрыскал мелкий, но сразу стало холодно и неуютно. Однако до поселка еще было идти и идти. Он обещал и должен довести своего брата до дома. А вот потом… Потом будет и берлога под разлапистой корягой и сухой мох под брюхом. И лес…
Его ждали бескрайние леса. Охота, азарт, погоня. Хрип жертвы и вкусное, с кровью, мясо. Серая самка. Много, ну очень много, просто классно как много детенышей.
Дождь заморосил еще сильнее. Человек обессилено прижался к стволу дуба. Каширцев ободряюще рыкнул ему. Сильвестерн Джон устало кивнул. Отцепил от коры судорожно сжатые пальцы, оттолкнулся. Они пошли дальше.
X Х Х
Алексей проснулся, недоуменно осмотрелся. Он находился все в том же шатре. Сквозь дырку слабо пробивался новорожденный солнечный лучик. Алексей приподнялся, недовольно нахмурился. Потрогал себя. Точно, он не ошибся. Он был весь мокрый. Весь, за одним исключением - одежда осталась сухой. Как такое может быть? Задумался, а потом засмеялся. Он же просто вспотел. Все нервы. Заставляют думать черт знает о чем. Да еще эти странные сны. Алексей засмеялся снова. Конечно странные. Сны во сне.
Х Х Х
Новый день встретил бьющим в дырку словно лазер солнечным лучом и громким гулом толпы. Было непонятно, то ли это волнения, то ли собрались кого-то чествовать. Привычно ожидались громкие вопли ораторов, призывы, но их все не было.
Со скрипом - как дверь в шатре может скрипеть Алексей старался понять с первого дня своего пребывания здесь - дверь открылась. Заглянул охранник, лицо его было незнакомо, но не менее уродливо, чем у того, чье место он занял. И давешний важный кочевник. Все так же придирчиво осмотрел их и ткнул пальцем в двоих. Алексея и Джафа.
Алексей поднялся, хотел было идти за кочевником, но не успел. По сигналу стражника в шатер забежали четыре вооруженных человека и, схватив их за руки, попытались скрутить. Алексей едва успел сделать Джафу знак, чтобы тот не сопротивлялся. А то сломает шустрой парочке челюсти, неприятностей не оберешься. Про себя ухмыльнулся. Эти кочевники взяли их в гладиаторы и в тоже время верили, что двое обыкновенных вояк могут с легкостью крутить ими, как собственными хвостами. Алексей готов был поклясться, что, по крайней мере, у некоторых кочевников хвосты были. Сам видел.
Руки больно стянули за спиной локоть к локтю. Погнали их, тыкая в спины короткими дубинками. Тоже кстати дурная привычка. Зачем измываться над теми, кто и так добровольно согласился? Наверное, жизнь тяжела вот и вымещают ее на ком могут. Ведь, как известно, собака бывает кусачей, только от жизни собачьей.
Важный кочевник прикрикнул на стражников. Те сразу прижухли. Видно он показал в свое время, что его следует бояться. Алексей ему благодарно улыбнулся. В ответ получил равнодушную мину, но разочаровываться не стал. Он и не ждал никаких знаков внимания.
Толпа встретила их восторженными воплями. Раскрасневшиеся от жары рожы перекошены криком. И не поймешь, где от рождения такие страшные, а где от нездорового спортивного вдохновения.
Не прекращая шумных приветствий, толпа раздвинулась, расчищая им дорогу, а потом двинулась вслед за ними. К простым воплям начали добавляться вопилки типа: “Разорви и победи”, ” Бей не до крови, а до смерти”, “Победа - это твоя судьба”. Последняя понравилась Алексею больше всего.
Спустя несколько времени пошли уже другие крики
- Ставки, принимаю ставки. У меня самые большие.
- Давай быстрее, а то не успеете. Только до начала боя.
Услышав их, Каширцев задумался над вопросом о вечной профессии. Вскоре раздалось ожидаемое.