— Егоров вообще в редакции ночует, — продолжала витийствовать Тамара. — А у нас пьет.
— Почему здесь ночует? — спросил я.
— Очередная жена выгнала! Знаете, сколько их у него?
— Не знаю, — сказал я.
— Штук пять, и это только официальных!
— А по нему не скажешь, — хмыкнула Ирина. — Одно достоинство — рыжий.
— Тебе нравятся рыжие? — удивился я.
— И черные, а также блондины.
Ирина пристально посмотрела на меня. Мне ее взгляд не понравился.
— В редакции жить неудобно, — сменил я тему. — Нужно ведь душ принять, почистить зубы, позавтракать. Поневоле начнешь пить.
— Особенно на халяву! — Тамара тоже пристально уставилась на меня.
Разговор был содержательный, таким он и должен быть в одном из старейших и крупнейших федеральных изданий.
— Леша к юбилею готовится, — сказала Ирина. — То ли двести, то ли триста лет газете. Будет проходить в Малом театре.
Похоже, она уже близко сошлась с нашим исполнительным директором. Когда успела?
— Ничего не сошлась, — подняла одну бровь Ирина. — Ему Ниночка из бухгалтерии нравится.
— Но ведь находите время о юбилее побеседовать, — тоже поднял одну бровь на челе Кроликов.
— В рабочем порядке. — Тамара засмеялась.
Я в очередной раз подивился сложности их отношений. Вроде подруги и в то же время не упустят случая уколоть друг дружку. Может быть, это и есть дружба нынешней молодежи?
— Не парьтесь, все равно вам не понять, — сказала Тамара. — Алексей Павлович, куда наш Алесь в этот раз поедет?
— В Минск, — ответил Кроликов.
— Что я, в Минске не был? — пробурчал я. — У меня там даже квартира была.
— А куда делась? — оживилась Ирина.
— Куда надо.
Мне не хотелось распространяться о своей бывшей минской квартире. Получил я ее сразу после вступления в Союз писателей, тогда это было обычное дело. Однокомнатная, недалеко от старого аэропорта. И всем она была хороша, кроме месторасположения. Рядом находился мясокомбинат, и раз в неделю мы все задыхались от зловония, исходящего от него. Жильцы окружающих домов утешали друг друга сведениями, что вот-вот мясокомбинат перенесут за город.
Но когда я обменял свою уютную квартиру на комнату в Москве, я испытал облегчение. Тем более комната в коммуналке на весь этаж находилась в самом центре, на улице Воровского. Позже выяснилось, что и в ней полно пикантных особенностей. Например, одна из соседок была бандершей, содержащей притон. Время от времени из ее комнаты выходили заспанные девицы, на каждой из которой явственно прослеживался отпечаток порока, в равной степени манящий молодых и старых мужчин. Второй сосед был недавним зэком, страдающим от туберкулеза.
— Как его сюда прописали?! — разорялась бандерша. — Завтра же пойду в милицию!
Ни в какую милицию она не ходила, но сами менты ее навещали, и довольно часто. «Зачем?» — недоумевал я.
— Тебе там все равно не жить, — сказала жена, когда я поделился с ней своими сомнениями. — Во всех случаях, даже крайних, ночевать ты должен у меня на Ленинском.
— Но там ведь рядом Дом литераторов, — вяло огрызнулся я. — Иногда можно и на Воровского переспать.
— Нельзя!
И я действительно никогда не ночевал там. Может быть, один только раз. И сильно пожалел об этом.
А в середине девяностых, во времена великого передела, нашу коммуналку расселили, и я получил однокомнатную квартиру неподалеку от квартиры жены, на Ленинском. Все были довольны — и те, кто съехал, и тот, кто приехал. А им, по неподтвержденным данным, был Борис Березовский. Но кому, как не ему, въезжать в квартиру площадью двести семьдесят пять квадратных метров в самом центре Москвы? Ремонт квартиры и подъезда был сделан быстро, и она встала, что называется, на запасной путь. Во всяком случае, в ней до сих пор не видно признаков жизни, а я раз в месяц прохожу мимо, только сейчас по Поварской, а не Воровского.
Вот и Березовского не стало, а квартира стоит, ждет своего часа.
— Где у вас дача? — перебила мои размышления Тамара.
— Во Внуково.
— Ближе, чем наша Апрелевка!
— Все равно моя дача находится за городом, — сказал я. — А вы городские.
— Да уж! — хмыкнул Кроликов. — Тамара, у тебя вечернее платье есть?
— У нас все есть. Ирка, скажи!
Ирина свела брови в одну линию и ничего не ответила. Да, не позавидую я тому гражданину, кто с ней свяжется.
— Не надо о грустном, — сказал Кроликов. — В Минске ты будешь присутствовать на встрече с руководством Союзного государства. Можешь даже задать вопрос.
— Можно я поеду вместо него? — вмешалась Ирина. — И спрошу, когда мы наконец объединимся?
— Нельзя! — твердо ответил Кроликов. — У нас есть кому задавать вопросы. А ты помой посуду. Видишь, чашки грязные?
Ирина безропотно собрала посуду и унесла ее мыть.
4
На этот раз мы остановились в спортивном комплексе «Кривичи» под Минском.
— Хорошее место, — сказал я Николаю Павловскому, рядом с которым сидел в автобусе. — Ты здесь бывал?
— Не бывал, но слышал, — ответил он. — Курорт, а не база. В прошлом году здесь встречались главы государств.
— Каких государств?
— Наших, — посмотрел на меня Николай. — Немцы или поляки сюда не поехали бы.
— Верно. На горных лыжах катаешься?
— Нет. И тебе не советую.
— Почему? — удивился я.