- Тогда, наверное, придется уехать из области, оставаться здесь будет опасно. Необходимо будет перевести капиталы в другие регионы, надо быть готовым к любым провокациям... В общем, война продолжится, просто примет другие формы.
Джип въехал на территорию областной администрации и остановился. Потапов вышел из машины и направился в здание. Через пять минут он был уже в приемной губернатора.
К его удивлению, он был принят почти сразу же, без обычного ожидания.
Еще раз он был удивлен тем, что в кабинете губернатора, кроме хозяина, никого не было. При всех предыдущих встречах Потапова с высшим чиновником области обязательно присутствовал один из его помощников.
Это еще раз подчеркивало важность и неординарность этой встречи. Губернатор вышел из-за своего рабочего стола и, встретив Потапова в середине кабинета, крепко пожал ему руку. Потапов отметил, что, несмотря на возраст - губернатору уже исполнилось шестьдесят пять, - старик практически не изменился за последние годы. Он был по-прежнему энергичен и деловит. Он пригласил Потапова сесть за небольшой столик в углу кабинета, по краям которого стояли кресла. Это означало, что разговор будет скорее неформальным.
Усевшись в кресло, губернатор произнес, с улыбкой взглянув на Потапова:
- В городе опять война, и похоже, пик боевых действий еще не прошел.
- Да, - подтвердил Потапов. - И миром она не закончится.
- Пожалуй, это не правильная позиция. Два моих зама схлестнулись в непримиримой борьбе. Не знал, что мой уход будет сопровождаться такой схваткой. Все это наводит на неприятные размышления.
- Вы сами в этом виноваты, - жестким тоном произнес Потапов. - Нельзя было пускать на самотек процесс преемственности власти. Еще немного, и область расколется на два враждующих лагеря, победа одного клана будет означать крах другого.
Потапов впервые так резко говорил с губернатором. Услышав эти слова Сергея, губернатор на секунду вспыхнул, бросив на Потапова негодующий взгляд.
Но, увидев, что Потапов искренен, взял себя в руки.
- Власть сделала свой выбор. Преемственность будет, - коротко ответил он.
На сей раз пришел черед Потапова взглянуть в глаза уходящему лидеру области.
- Вы говорите о Горском? - с напряжением в голосе спросил Потапов.
В ответ губернатор лишь улыбнулся:
- Похоже, это имя вызывает у вас далеко не самые лучшие чувства.
- А какие чувства может вызывать у нормального человека имя отморозка, рвущегося к власти любыми путями?
В данном случае я лишь защищался, мне ничего не оставалось, как действовать адекватно... Вы хотите сделать попытку примирить нас? - В голосе Потапова слышалась легкая ирония.
- Нет, - неожиданно ответил губернатор. - Когда я говорил, что власть сделала свой выбор, я не имел в виду своего заместителя Василия Горского.
Как, впрочем, я не имел в виду и вашу кандидатуру - Леонида Селантьева.
Потапов посмотрел на губернатора удивленным взглядом. Он не ожидал такого хода.
- Кого вы имеете в виду? - спросил Потапов.
- Сегодня я объявлю, что моим преемником, человеком, которого я поддерживаю в качестве кандидата на пост губернатора, будет мэр города господин Караганов.
Потапов в недоумении молчал.
- Вы первый человек, кому я сообщил это решение, - продолжил губернатор.
- А почему именно мне?
- Просто я хочу, чтобы вы были моим союзником. И еще потому, что мы, несмотря на разногласия, все эти годы находили общий язык.
Губернатор замолчал, выжидательно глядя на Потапова. Тот тоже хранил молчание, предлагая собеседнику изложить все аргументы.
- Что же касается Горского, то я пришел к твердому убеждению, что этот человек не может возглавлять такой сложный и многополюсный регион. За все годы работы на своем посту я всегда придерживался одного неизменного принципа: соблюдать баланс интересов и сил. Это давало возможность области развиваться нормально.
Губернатор сделал паузу.
- Ну так что, вы принимаете мое предложение? - спросил он Потапова.
Потапов молчал, размышляя о чем-то.
- Если вас смущает то, что мы не проговорили все условия, на которых вы согласны сотрудничать со мной... - начал было губернатор.
- Нет, - перебил его Потапов. - Это меня волнует меньше всего. Еще не было случая за время моей работы с вами, чтобы вы не сдержали свое слово или ущемили мои интересы.
- Так что же вам мешает сейчас принять решение?
- Меня волнует лишь один вопрос, - ответил Потапов, - если я откажусь, вы предложите это Горскому?
- Нет, - твердо заявил губернатор. - Такие люди, как он, должны уйти из политики.
- В таком случае я согласен, - ответил Потапов.
...Как только Потапов закончил свой рассказ, Титов повернулся к нему и не удержался от вопроса:
- Так ты думаешь, это он специально ушел в тень, давая возможность ребятам помахаться всласть, а потом, когда страсти накалились, вышел на авансцену в роли мессии или как минимум миротворца?
- Кто же сейчас с уверенностью может утверждать? - пожал плечами Потапов. - Впрочем, это на него похоже.
Теперь это уже не имеет серьезного значения. В этой борьбе он выбрал сильнейшего, то есть нас.
- А что теперь будет с Селантьевым? - спросил Глеб.
