– Не уверена. Он даже не видел, как ты копался в шкафу, пока он нам рассказывал о детстве Чайковского…
Тео и Шарли оглушительно расхохотались. Они стояли перед классом в ожидании учителя. И уже чувствовали вкус победы на губах. Только Алис оставалась серьёзной. Она изучала записку, прикреплённую к шестому предмету. Как и в прошлые разы – тонкий, чёткий почерк с наклоном, бумага смята… Только самая первая записка, которую Тео нашёл в шкафчике, отличалась от остальных. Может быть, их писали разные люди? Если да, то почему?
Заняв своё место в классе, Алис перечитала записку:
Поиск последнего предмета будет непростым. Вообще ученикам запрещено спускаться в подвал, да и вход туда всегда под замком. У Алис внутри всё сжалось: как попасть в подвал без ключа? К тому же, они не знают, что такое пасьянс и как его раскладывают…
Чем дальше, тем страшнее становилось Тео. Чёткого плана не было, а он ненавидел импровизировать. Мальчик боялся, что их поймают, но ещё больше – что они окажутся заперты на ночь в школьном здании. Тео с трудом сглотнул. Что, если не чудо, поможет им найти сегодня последний предмет? А в понедельник Лаура вернётся в школу. Надежда вернуть книги таяла, как снег весной.
Прозвенел звонок. Трое друзей собрали вещи. Их мучило чувство тревоги. В коридоре Алис твёрдо сказала:
– Идём, мы должны это сделать.
– Но, Алис, как же мы откроем дверь?
– Разберёмся на месте.
– Наверное, нам не стоит лезть напролом…
Но Алис уже развернулась и направилась в сторону подвала. Обменявшись встревоженными взглядами, Тео и Шарли устремились за ней. Они шли по пустеющим коридорам и встретили Квентина, который их даже не заметил. Добравшись до подвала, дети огляделись. К счастью, в этой части здания никого не было.
– Итак, что делаем? – спросил Тео.
Алис пожала плечами и нажала на ручку двери.
– Но… здесь открыто!
– Что?
– Наверное, в подвале привратник, – побелев, сказал Тео. – Мы же не пойдём внутрь, пока он там?
– Почему нет?
– Алис, подумай, – сказала Шарли. – Если мы зайдём, нас поймают.
– Он не увидит нас, если мы будем осторожны, – ответила Алис, распахивая дверь.
Лестница вела прямо в подвал школы.
– Свет горит, привратник точно там.
– Пойдём, будем вести себя очень тихо, – решила Алис. – Надо торопиться, пока никто не появился.
Она спустилась на несколько ступенек.
– Не трусьте, идите за мной!
Тео неохотно шагнул внутрь, Шарли пошла следом. Лестница привела их в коридор с бетонными стенами. Земляной пол приглушал звук шагов. Они шли медленно, напряжённо прислушиваясь. Было удивительно тихо. Метров через десять коридор поворачивал. Оглядевшись, ребята прошли дальше и увидели двери.
– Нужный шкаф должен быть за одной из этих дверей, – прошептала Алис, заглянув в одну из них.
Она увидела пустую пыльную комнату со столами и стульями.
– Ищем дальше.
Заглянув в комнату, где хранились архивы, и ещё в одну, заполненную разными бумагами, они добрались до последней двери в конце коридора.
– Привратник скорее всего там, внутри, – пробормотал Тео. – Что нам делать?
Алис посмотрела на него, положив ладонь на ручку двери.
– Ну, мы…
– Подождите! – тихо вскрикнула Шарли. – У меня идея. Если мы что-то услышим, то сразу убежим.
Она постучала в дверь и приложила к ней ухо под взглядами оцепеневших от страха друзей. Все трое задержали дыхание. Шарли постучала снова, уже сильнее. Ни звука за дверью.
– Кажется, там никого нет.
Алис набралась смелости и открыла дверь. В комнате не было ничего, кроме стола, стула и железного шкафа. Подбежав к нему, Алис бросила друзьям:
– То, что мы ищем, должно быть внутри, надо торопиться! С помощью этой вещи раскладывают пасьянс! Открывайте все коробки с играми, я уверена, мы найдём подсказку!
– Нашёл! – воскликнул Тео, доставая из коробки сложенную вчетверо бумажку.
Переступая через разбросанные по полу коробки с играми, мальчик подошёл к Алис и Шарли. Сестра взяла у него записку и с волнением развернула.
Там было написано всего одно слово:
Воздух сгустился, словно бетонный потолок сплющил комнату. Очень медленно все трое повернулись к двери. В дверном проёме стояла фигура с капюшоном на голове.
– Кто… Кто вы? – пробормотала Алис.
Незнакомец, прихрамывая, подошёл к ним. Все трое сделали шаг назад. Таинственная фигура была одета в длинную синюю тунику, на руках были чёрные перчатки, лицо скрывал гигантский капюшон.
Обойдя друзей, незнакомец тяжело опустился в кресло у стола привратника.
– Кто вы? – уже увереннее спросила Алис.
– Я Безрассудный.
– Это вы писали нам записки?
– Это вы украли мои книги?
Незнакомец слегка подвинулся в кресле.
– Терпение. Скоро вы узнаете всё.
Он говорил очень тихо, словно ему было трудно произносить слова.
– Прежде всего – браво! Хочу вас поздравить, вы нашли все семь предметов. Я наблюдал за вашими поисками. Вы оказались смелыми, верными друг другу и данному слову, с хорошим чувством интуиции. Я горжусь, что вы среди моих собратьев.
