Изумрудная вспышка наполнила комнату, и квартет просто исчез. Но в самую последнюю минуту в сторону помоста полетел костяной шип.
-Да ладно тебе?! Неужели ты не слышал этого?!
-Да нет, я тебе говорю! Ну, Косой, не тяни резину!
-Говорят старуху Эрл просто пригвоздило к её трону! Там какая-то заварушка была на аукционе. Пара здоровенных оборотней. Вроде как скорпионы. Или змеи. Не знаю, в общем, говорят, вывели, значит, клетку с руданом...
-Да иди ты! С живым руданом?!
-Да не перебивай ты меня, во имя Единого Бога! Да, с настоящим руданом. А потом, как гром среди ясного неба! Из толпы два огроменых скорпиона, да как давай всё крушить.
-Да брешешь ты.
-Клянусь тебе своим последним золотым зубом!
Старые пираты прошли дальше по улице, и Соловей больше не смог слышать их мысли и голосов. Будь у него рот и нос, как у людей, он бы вздохнул. Опять Ласточка и Дрозд влипли по самые уши.
Рядом, беспокойно ворочаясь на соломенной подложке, дремала Сэм. Ей снились кошмары. Опять родители. Опять буря, их могилы. Только на этот раз к ним ещё прибавилась могила Дункана.
-Нет... Пожалуйста... Нет!
Девушка резко открыла глаза. Дышать было тяжело, а тюремная рубаха, которую ей выдали вместо порванной одежды, была полностью пропитана потом.
-Дурной сон? - поинтересовался дженит в противоположном конце комнаты.
-Ты и так всё видел. Зачем спрашивать? - буркнула девушка, тяжело подымаясь и прислоняясь к прохладной стене лбом.
-Мы не заглядываем в сны, - с ноткой обиды ответил Соловей:
-Они слишком личные. Да и в большинстве своём сумбурные. Опасные. В них можно застрять.
-Вот и хорошо.
Девушке было плохо. Они сидели здесь уже несколько дней. Раз в день им приносили еду, а из-под чёрно-белых масок охранников не доносилось ни звука. Туалетом служила дыра в противоположной стороне пола. По словам Соловья, камера была просто пропитана дэжем, так что на вдруг телепортировшуюся посреди комнаты Ласточку тоже не приходилось надеяться. Оставалось ждать. И это ожидание просто убивало Сэм.
-Сколько нас здесь ещё продержат? Что Дьяволы хотят? Это какая-то форма пытки молчанием?
Уши дженита дрогнули.
-Не думаю. Скорее всего, Аншоры нет в городе, вот нас и не кому расспрашивать.
-Аншора?
-Она командир в этом регионе, - Соловей медленно поднялся, и, опёршись спиной к той же стене, у которой стояла Сэм, послал ей мысленный образ. В голове у девушки появилось чёткое описание командующей Слепых Дьяволов Нобита: высокая, в стальном облегченном доспехе, разделенном на две половины - чёрную и белую. Совершенно лысая, женщина, на вид ближе к пятидесяти, однако без пресловутой маски, которая так в почёте у наёмников. Но вместо выжженных глаз, как у остальных, у неё были два медных, механических имплантата. Жуткие, на вид, и придающие и без того пугающему образу ещё более устрашающий вид.
-Вряд ли она будет нас чаем угощать, - скептически пробормотала Сэм.
-Только если из расплавленного металла, - угрюмо подтвердил опасения девушки Соловей:
-Всё осложняется тем, что она знает, кто мы такие.
-Как она узнала?
-Весь высший состав Слепых Дьяволов знает о Братстве Чёрной Птицы. Всё началось с мелкого предательства парня по кличке Снегирь. Насколько я знаю, до прихода к нам его звали Пенизер.
Сэм тут же навострила уши. А в мозгу всплыл образ оборванца-старика, который проводил её на встречу с Соловьём в «Светлячок».
-Он тогда, ещё совсем молодой парень, занимал моё место шпиона. И занимал вполне успешно. Благодаря ему множество попыток обнаружить что-нибудь о Машине и о нашем деле были пресечены на корню. Но потом его совратили. Аншора, совсем юная, дочь главы гильдии, но уже профессиональная наёмница из Дьяволов, вместо того, чтобы убить странного паренька, способного слышать и видеть сквозь самые толстые стены, влюбила в себя, совратила, и пообещала главенство в их гильдии, если он раскроет все секреты нашего Братства. И тогда в нём проснулось тщедушие, жажда власти, перспектива быть не просто слугой нашего великого дела, а возможность самому править СВОЕЙ гильдией.
Сэм на мгновение показалось, что Соловей вздохнул. Но дженит лишь неподвижно смотрел куда-то в сторону, немигая, практически не двигаясь.
-Вначале она рассказал им о своём Атомном Доспехе. Рассказал его свойства, рассказал об эфире, о его сильных и слабых сторонах. О металле дэже, который до этого все считали бесполезным декоративным украшением с красным отливом. А затем и обо всех остальных. О Гнезде. О Вороне, нашей миссии. О Машине.
-Если всё так плохо, как ты описываешь, как так получилось, что предатель ещё жив?
Соловей удивлённо повернулся к Птенцу.
-А я разве сказал, что он жив? Дрозд лично прикончил его, принёс Атомный Доспех, из которого потом выплавили мой, - дженит шевельнул остроконечными ушами, и три стальных кольца звякнули, ударившись друг о друга.
-Прочти мои мысли, - Сэм сосредоточилась, вспоминая поиски бара «Светлячок» и все события которые к этому вели.
Какое-то время Соловей молчал. Подозрительно долго молчал, не мигая, смотря на девушку. А затем в её голове послышался едва различимый шёпот.
