Приехал туда Протько со своим войском. Уже прошло много времени с того момента, когда он стал королем. Ну, как много, не больше года, но и не меньше полугода. Встретились войска и разбили лагеря друг напротив друга, между ними замок возвышался с войском отца Протька.
Протько, с долей страха и волнения, прибыл в замок и там, в большом зале, встретился с Нотбэдом и своим отцом. Сквозь окна пробивался золотистый свет, а колонны и стены зала омрачились тенью. В воздухе блестела пыль.
- Из простого копьеносца ты превратился в короля, - сказал Нотбэд. - Как тебе удалось?
- Ну, это... я поставил цель и шел к ней, - признался Протько.
- Теперь ты поставил цель жениться на моей дочери. Значит ли это, что ты достигнешь этой цели любой ценой?
- Достигну.
Король Нотбэд нахмурился и кивнул, выпятив подбородок. Он подозвал к себе из толпы солдат свою дочь. Элинора подошла к отцу и с настороженностью посмотрела на Протька.
- Я удивлена, - сказала она и улыбнулась.
- Я обещал, что принцем женюсь на вас. И провозглашаю сейчас своего отца королем Гримпила и Уторы. А теперь, прошу вас вашей же руки.
Отец Протька растерялся, но потом кивнул, когда увидел изумленные глаза всех вокруг.
- Дурак ты, Протько, - сказала Элинора и подала ему худую ладонь.
Так Протько и женился на Элиноре. Он стал принцем, а через три месяца он похоронил своего отца и стал вновь королем.
Протько с пира в Рииле возвращался. Заночевали они у реки. Разбили там лагеря. Протько пошел к реке. Сел на берегу в свете звезд и сидит, думает. О чем? Да обо всем. Одна мысль влекла за собой другую, одно из слов вспомнившихся утягивало дальше - и так блуждал он, вспоминая прошлое, представляя, что бы он сделал в той или иной ситуации и плавно переходил к мысли о том, как поступит в будущем.
Из речки высунулось лицо в тине.
- Ответь на вопрос, - сказало лицо.
- Давай, - сказал Протько, испугавшись.
- Среди троих кто есмь умнец?
- Я умнец, - ответил Протько.
Лицо скрылось в воде.
Приехал Протько в Утору. В своих больших хоромах, где везде бархат, стиль барокко и тому подобное, камина дымоход с лицевой стороны (над камином, то есть) закоптился. Оттуда вылез бес, когда остался Протько там один.
- Ответь на вопрос, - сказал бес.
- Давай, - сказал Протько, испугавшись.
- В братстве кто дурак?
- Исэйас дурак, - ответил Протько.
С него долг был выплачен. Бес скрылся.
Ехал Глазун рядом с Димитром. Вел Глазун войска на Венежу. Он теперь командир протьковских войск, генерал.
- Хорошо, что ты примкнул к нам. Я бы так же поступил, - сказал Глазун.
- Значит, ты мудрый человек, - сказал Димитр и издал ехидный смешок.
- Чего? - спросил недовольный Глазун.
- Но я бы не назвал это мудростью, - признался Димитр.
Остановились они в деревушке на границе с Венежским королевством. Там в бочке с водой Глазун увидел лицо в тине.
- Ответь на вопрос, - сказало лицо. - Кто хитрец?
- Я хитрец, естественно.
Лицо скрылось в отражении неба.
Тем же вечером, когда все напились в одном домишке, из печи вылез бес.
- На вопрос ответь, - сказал он. - Кто дурак?
- Исэйас дурак, - сказал Глазун.
И бес скрылся в копоти печи. Долг выплачен Глазуном.
Исэйас сидел в покосившейся избе. На полу была лужа, а стены в копоти. Лицо сначала задало свой вопрос:
- Кто хитрец?
- Хитрец Протько, - сказал Исэйас.
- Кто умнец? - спросил бес.
- Я умнец, - развел руками Исэйас и засмеялся. - Умнец, который остался ни с чем! Абсурд! А это ведь правда жизни. А это ведь правда жизни... - повторил он тихо.
Существа скрылись в своих обителях. Долг был выплачен. Исэйас вышел из избы, а там ждал его Олег. Эта изба принадлежала Лесной Матрене раньше. Теперь давно уже нет.
- В Венежу? - спросил Олег.
- Да.
- А дальше?
- Подальше отсюда. Скоро везде будет война.
- Она уже началась. Протько своих невидимок перетравил. Теперь за нас взялся.
- Значит, надо торопиться.
- Я случайно услышал ваш разговор. Почему Протько хитрец, а не умнец?
- А что Протько сделал умного? Я думал, что он сделает что-то умное, но он делал только хитрое.
- А что сделал умного ты?
- Я создал Братство Доброты.
Олег рассмеялся.
- Я понял, - сказал он.
- А умный был умен, умен; а хитрый был умен и глуп; а глупый был и глуп, и глуп, - запел песенку Исэйас. - И кто вверху, а кто в середке, а кто внизу? Кто глупой высшу степень полюбил? Она ума низина. Кто был на дне, низшей глупости родим? А кто в высоте, умен, умен, к глупости не прикоснулся? Кто это? Кто это? Это я-я, - рассмеялся Исэйас. Он шел по дороге, напевая заново песенку.
- А рифма где? - спросил Олег.
- В топку рифму! Главное - петь!
