К ним вышел Сиги-дым. В зале было темновато, только свечи слегка освещали колонны. Сиги-дым выхаживал в черной тунике, на его лице была черная маска. Он был высокий и худой.
- Итак, - сказал он величаво и холодно, - вы и есть те самые счастливчики-карьеристы? Забрали мои замки. Вас за это надо казнить. Так ведь? - обратился он к одному из преследователей; тот - ноль эмоций. - Зачем вы интересовались моей персоной? Я король этих земель. Разве этого мало? Да-а, ты прав, - помахал указательным пальцем, - вы же карьеристы. Вы удачливые карьеристы. Вы хотите меня сместить? Не получится.
Все молчали, а он выхаживал перед стоящими на коленях пленниках.
- Итак, - сказал он, - ситуация такая: вам я дам оружие. Сражайтесь друг с другом. Кто выживет - уйдет.
Кинули им под ноги мечи. Срезали путы с рук и ног. Каждый поднял меч и встал. Короля окружил десяток преследователей. Еще столько же окружило Протька, Глазуна и Исэайса.
Они посмотрели друг на друга. Исэйас жалобно, Глазун настороженно, Протько тупо.
- Биться нельзя, - сказал Исэйас.
- Если драться не будете, тогда убьем всех, - сказал Сиги-дым.
- Плохо дело... - произнес Протько.
- Я же говорил, что так и будет, - заговорил Глазун. - Вот вам ваши догматы братства. Убьешь или будет убит. Именно так и устроена жизнь. Возьмешь ты - будет твое, позволишь взять - не достанется. Этот принцип всегда и везде. И даже такие сумасшедшие люди как вы, не смогут устоять перед этим принципом жизни.
Исэйас настороженно посмотрел на Глазуна.
Протько тоже нахмурился.
- Мы не можем убивать, ваше величество! - окликнул Сиги-дыма Исэйас. - У нас есть правила нашего братства. Мы не можем убить кого бы то ни было.
- Тогда отдавайте свои жизни. Нападите на меня - вас убьют. Вы не нарушите свои клятвы, но умрете. Стоят они того?
- Чтобы остаться живым, надо убить? - спросил Глазун.
- Именно.
- Может, набросимся на них? - спросил Протько.
- Их тоже нельзя убивать, - сказал Исэйас.
- Боюсь, нам не получится сегодня выйти отсюда без запаха смерти.
- Ты тоже решил нарушить наши догматы?
- Я не хочу их нарушать.
- А жить, все-таки хочешь... - продолжил за него Исэйас.
- Я хочу только одного: жениться на Элиноре.
- Даже сейчас ты думаешь о ней. Но это уже не любовь, так?
- Я понял. Стойте, стойте. Сейчас придет Пушистый орден и спасет нас, - сказал Глазун. - Нам до сих пор страшно везло - повезет и сейчас.
- Ты же хотел покинуть наше братство.
- Мало ли что я хотел. Главное, что происходит сейчас, и что хочу я сейчас.
Глазун прокрался к Исэйасу и схватил его за плечо.
- Помнишь, за окнами этого замка есть широкий карниз. Может, туда? - спросил Глазун.
- Неплохой вариант, - сказал Исэйас.
Они общались тихо, почти шептались. Стояли рядом друг с другом. Их обоих пронзил меч насквозь. Это был меч Протька. Исэйас и Глазун упали на пол, когда клинок вышел из их тел.
Сиги-дым захлопал.
- Блестяще! Блестяще! - хлопал он и подходил все ближе и ближе. Он даже снял маску. Лицо у него было обыкновенное, к слову. Жесткие черты лица, впалые щеки - стандартный набор стандартного короля.
Когда он подошел слишком близко, Протько одним махом меча отсек Сиги-дыму челюсть. Тот пошатался, походил и упал в метрах пяти от Глазуна и Исэйаса.
Протько подбежал к умирающему Сиги-дыму. Преследователи почему-то расступились. На их лицах был ужас и изумление одновременно. Протько надел корону Сиги-дыма и приказал привести сюда лекарей.
Протько целился туда, где видел он шрамы старых вояк. Еще очень давно, в детстве своем, его дядька, Светоморд, показывал на животе шрамы. И один шрам был колотый. Он говорил, как его пронзили насквозь толстенным копьем. И хвалился, что с этим копьем в животе смог еще парочку людей отправить к праотцам. Потом его выхаживали год.
Сиги-дым ползал и пол заливал кровью.
Подоспели лекари и стали спасать жизни троим.
В тот день Протько стал новым королем. Он стал королем Гримпилского королевства.
Сиги-дым выжил. Его освободили и разрешили идти куда угодно. Потом, говорят, его встретил Бухбых, который из короля превратился в разбойника. Протько не понимал, в чем разница.
Исэйас и Глазун тоже выжили. Они долгое время болели и Протько чувствовал, что виноват перед ними. Дурацкое чувство, поскольку он понимал, что они будут помнить лишь предательство Протька, а не то, что он спас им жизнь. Но Протько был готов к этому.
Протьку присягнули без особых проблем. Кое-какие знатные лорды хотели выступить против Протька и заявить о своих правах на престол, но они пропадали. Говорят, что их похищал Пушистый орден, и теперь орден подчиняется Протьку.
Протько все думал, как ему передать власть своему отцу. И как ему тогда жениться на Элиноре. Он помотал головой и решил отправить ей письмо. И потом отправил письмо самому Нотбэду.
Нотбэд затребовал встречи с Протьком. Встречу назначили в замке рядом с Черноземкой. Там, где заправлял отец Протька.
