Харрэк знал дюжину историй о лакка. Если и существовал отряд более опасный, чем лучшие воины короля-многих-племен, то старейшины хакку о нем ничего не знали.
- В лакка есть воины-рабы? - Харрэк знал, что там были мужчины из многих племен и даже из земель, которые лежат за пределами владений короля, но он не слышал ни об одном бойце, который был бы рабом.
- Больше нет. - Снага похлопал по мечу на коленях. - Я добыл себе свободу в первом же бою. Салаш из глубокой Сахры захватил город в пустыне. Мы отбили его обратно.
- Салаш...
- Есть и более интересные вещи, о которых ты мог бы спросить, - перебил его Снага.
Харрэк сел на корточки. Он посмотрел на ожидавшую толпу. Старики блестящими камешками на деревянных досках играли в манкала. Воины, сгорбившиеся под весом своих копий, жевали бетель, купцы сидели на подушках рядом с грудами товаров.
- Почему воин лакка сидит и разговаривает со мной?
Снага кивнул:
- Потому что в тебе есть огонь. - Прищурившись, он глянул на Харрэка. - Зачем ты сюда пришел?
- Я избил одного мужчину. Отец послал меня рассказать об этом королю. - Говоря это незнакомцу, Харрэк чувствовал себя более виноватым, чем когда стоял перед людьми своей деревни.
- Он был твоим врагом? Этот мужчина?
- Сын предводителя наших воинов. Известный боец и богатей.
- А почему ты напал на него? - спросил Снага.
- Он велел мне принести воды.
- А что действительно было причиной?
- Он сказал, чтобы я...
- Нет, - Снага шлепнул Харрэка по лицу - тяжелый, небрежный удар - так неожиданно, что даже реакция Харрэка его не спасла.
Вскочив, Харрек ринулся на северянина, но Снага ткнул рукой в его покрытую шрамами грудь, без видимых усилий посадив обратно:
- Почему?
- Потому что он... Потому что он был большой. - Лицо Харрэка горело от удара.
- Теперь ты знаешь, почему я сижу с тобой, Пылающий Камень. - Снага встал, отряхивая с одежды пыль. - Потому что я увидел в тебе убийцу.
Харрэк тоже встал, заставляя себя не тереть щеку:
- Я жалею о том, что сделал. Надеюсь, Разбитая Миска поправится. Я не хочу быть убийцей.
Снага пожал плечами:
- Может и нет. Я в твоем возрасте был таким же, тоже готов был ткнуть в зубы любому, кто косо на меня посмотрит. Горячий, злой без причины или повода. Молодые люди показывают миру ожесточенные лица, а что за этим стоит? Смятение. Потерянные злые мальчишки, еще не нашедшие своего места в мире. Просто некоторые из нас так взрослеют - многие перерастают это, некоторые погибают, некоторые в этом застревают. Вот они и есть истинные убийцы до мозга костей.
Из убийц, которые сопротивляются своей природе, выходят лучшие солдаты, чем из тех, кто не пытается этого делать. Соедини в одном человеке инстинкт убийцы и совесть, и он не сможет быть счастлив, но ты получишь полезного бойца. - Он двинулся назад, к воротам. - Идем. Посмотрим, достаточно ли твои руки соответствуют тому, что в твоей голове и сердце.
- Но... - поспешил догнать его Харрэк. Снага махнул стражникам, чтобы те открыли ворота. - Мне нужно поговорить с королем. И возвращаться домой.
- Лучше сначала послужи - поговоришь потом. Наш король не такой уж добрый. - Снага прошел через ворота. - Его правосудие бывает... суровым. Отправишься к нему, когда омоешь кровью копье у него на службе, и получишь более приемлемое решение. Умаран ценит воинов.
Харрэк остановился, и ворота за ним закрылись, отрезав знакомый ему мир и путь домой.
- Я не убийца...
Снага вернулся и положил руку на плечо Харрэка, направляя его:
- Моя жизнь не закончилась в тот день, когда меня заковали в цепи. Я вытерпел это. Так будет и с тобой. Возможно, в конце мы оба отправимся домой.
Харрэк посмотрел на гиганта:
- А почему ты не сделаешь это? Не отправишься домой, я имею в виду. Ты же свободен.
- Свободен, но за тысячу миль от побережья, без денег и навыков путешествовать по этим диким местам. Но больше всего, потому что я северянин. - Он вытянул руку и задрал рукав своего одеяния. Харрэк не был уверен, что его потрясло больше - кожа, белая, как само полотно накидки, или настоящая груда мышц. - Для хакку опасно выбираться за пределы территорий знакомых ему племен. Даже в землях, где платят дань королю-многих-племен, есть деревни, в которых тебя может настигнуть копье или стрела в спину. Для меня это в десять раз опаснее. - Он похлопал по мечу на бедре. - Он бесполезен против стрел, а Африка земля охотников. - Снага оглянулся в сторону ворот. - Если я когда-нибудь выберусь отсюда, то с боевым отрядом, небольшой армией - группой братьев, связанных друг с другом мужчин. Нет людей, которые были бы как остров. Даже если они сами так считают. А уж эти, последние, в особенности.
Харрэк проявил себя сильным и быстрым, с хорошо скоординированными движениями. Первый год доказал, что он достаточно крепок духом и умом, готов терпеть, готов истекать кровью. Второй год доказал, что он готов убивать.
