— Я тоже, — сказал Гимли. — Мы, конечно, посланы лишь помогать Кольценосцу в дороге и сопровождать его не дальше, чем он захочет, и никто из нас не давал клятвы или обета пускаться на поиски горы Судьбы. Мне было тяжело расставаться с Лотлориеном. И все же я пришел сюда и скажу так: теперь, когда нам предстоит последний выбор, мне ясно, что я не могу оставить Фродо. Я бы выбрал Минас-Тирит, но если Фродо пойдет не туда, я последую за ним.
— И я, — сказал Леголас. — Было бы бесчестно распрощаться с ним сейчас.
— Да, если бы мы все покинули его, это было бы чистой воды предательство, — сказал Арагорн. — Но если Фродо отправится на восток, всем не понадобится идти с ним. Это будет отчаянный поход, сколько бы нас ни было: восемь, трое, двое или один. Если мне позволено выбирать, я избрал бы в товарищи Фродо троих: Сэма, который не потерпит иного, Гимли и себя. Боромир вернется в свой Город, где в нем нуждаются его отец и люди, и с ним пойдут остальные – по крайней мере, Мериадок и Перегрин, если Леголас не захочет расстаться с нами.
— Так не пойдет! — воскликнул Мерри. — Мы не можем оставить Фродо! Мы с Пиппином всегда собирались сопровождать его, куда бы он ни направился, и не изменили своих намерений. Но тогда мы не понимали, что это значит. В далеком Шире и даже в Ривенделле все представлялось в ином свете. Безумием и жестокостью было бы отпустить Фродо в Мордор. Почему мы не остановим его?
— Мы должны остановить его, — сказал Пиппин. — Наверняка об этом он и тревожится. Он знает, что мы против того, чтобы он шел на Восток. И не хочет просить нас пойти с ним, бедняга! Только представьте: одному идти в Мордор! — Пиппин содрогнулся. — Но нашему славному дурачине следовало бы знать, что просить не нужно. Ему следовало бы знать, что, если мы не сможем остановить его, мы его не бросим.
— Прошу прощения, — вмешался Сэм, — не думаю, чтобы вы понимали моего хозяина. Он раздумывает не о том, какой путь выбрать. Конечно, нет! Что хорошего в Минас-Тирите? Я имею в виду, для него, мастер Боромир, прошу прощения, — добавил он и обернулся. И тут обнаружилось, что Боромир, который вначале молча сидел в стороне, исчез.
— Куда он подевался? — обеспокоенно воскликнул Сэм. — В последнее время он казался мне странным. Впрочем, все это его не касается. Он пойдет домой, как всегда заявлял, и никто не осудит его за это. Но мастер Фродо... он знает, что непременно должен найти Расселины Судьбы, если сможет. Но ему
— Мне кажется, вы высказались мудрее всех нас, Сэм, — сказал Арагорн. — Но что же нам делать, если вы окажетесь правы?
— Остановить его! Не дать ему уйти! — воскликнул Пиппин.
— Неужели? — приподнял бровь Арагорн. — Он Кольценосец, и судьба Ноши – его забота. Не думаю, что наше дело толкать его на тот или иной путь. Даже если мы рискнем, думаю, нас ждет неудача. Здесь действуют другие, гораздо более мощные силы.
— Что ж, я хотел бы, чтобы Фродо «собрался с духом» и вернулся, и все бы решилось, — сказал Пиппин. — Это ожидание ужасно! Но, кажется, время истекло?
— Да, — сказал Арагорн, — час давно уже прошел. Утро на исходе. Надо позвать его.
В этот миг появился Боромир. Он вышел из-за деревьев и молча подошел к товарищам. Лицо его было угрюмым и печальным. Он помолчал, как бы пересчитывая присутствующих, и сел в стороне, глядя в землю.
— Где вы были, Боромир? — спросил Арагорн. — Вы видели Фродо?
Мгновение Боромир колебался. — И да, и нет, — медленно ответил он. — Да: я нашел его на холме и говорил с ним. И советовал ему идти в Минас-Тирит и не ходить на восток. Я разгневался, и он оставил меня. Он исчез. Я никогда не видел ничего подобного, хотя слышал, что в сказках такое случается. Он, должно быть, надел Кольцо. Я не смог найти его. Я думал, он вернулся к вам.
— Это все, что вы можете сказать? — спросил Арагорн, тяжело и не слишком ласково глядя на Боромира.
— Да! — ответил тот. — Пока я больше ничего не скажу.
— Плохо дело! — воскликнул Сэм, вскакивая на ноги. — Не знаю, что замышлял этот человек. Зачем бы мастеру Фродо надевать ту штуковину? Ему нипочем нельзя было это делать. Кто знает, что теперь будет?
— Да он не оставит Кольцо на пальце, — сказал Мерри. — Избавившись от непрошеного гостя, Фродо снимет его, как это делал Бильбо.
— Но куда он подевался? Где он? — воскликнул Пиппин. — Кажется, его нет уже тысячу лет.
— Сколько времени прошло с тех пор, как вы в последний раз видели Фродо, Боромир? — спросил Арагорн.
