И сама упала на колени — и ухом к сердцу женщины. Кажется, бьётся? Страшно было даже дотрагиваться до бедняжки: женщина выглядела ужасающе — растерзанная, вся залитая кровью так, что лица не разглядеть. Ладонями закрыла шею — тоже неясно: то ли успели ей разодрать горло, то она смогла защититься до появления помощи.
Мальчишка дышал часто и хрипло, вглядываясь в девушку, и она не смогла сказать ему, что его дыхание мешает ей услышать, дышит ли женщина. Но попросить его уйти не решилась. Слишком странно он смотрел на пострадавшую, изодранную почти в клочья.
— Живая, — сказал присевший рядом запыхавшийся Джарри. — Будет жить. Сейчас немного силы в неё… Мирт! Оставь лес! Твоя помощь нужна! Парень, ты как?
Мальчишка только плечом повёл, не отрывая взгляда от женщины. Руки были в крови — и поэтому трудно было понять, что с ним, но Селена помнила, как он закричал…
Джарри быстро осмотрел женщину. Вместе с Миртом они некоторое время держали ладони на силовых точках, как шёпотом объяснил маг, а потом Джарри осторожно приподнял женщину и понёс её в деревню.
Потрясённая девушка всё-таки внезапно поняла, что рядом с нею, вне деревенской территории — Мика и Колин. Каким образом?!
Будто услышав её, обернулся усталый Коннор. Это она сначала так восприняла его потускневшие глаза. Но он тоже был потрясён при виде ран и крови.
— Мика и Колин теперь могут проходить свободно, — сказал он, отвечая на её невысказанный вопрос. — В них наша кровь.
Он подошёл к замершему мальчишке и помог ему встать. У того была рана на плече да кровоточил рваный укус на боку. Но мальчишка, постояв, медленно зашагал к изгороди. Подоспевший Колр у самой изгороди поднял его на руки и перенёс через магическую защиту. Он понёс бы и дальше, но сразу за изгородью мальчишка задёргался у него в руках и хрипло сказал:
— Отпустите.
Дракон хмыкнул, кажется, решив, что мальчишка таким образом добивается самостоятельности. И осторожно поставил его на ноги. Тот пошатывался, стараясь устоять на ногах. «Братство» окружило его, собираясь помочь, если что…
Мальчишка медленно повернулся и тяжело поковылял снова к изгороди.
Здесь он наклонился над заплечным мешком и распустил завязки.
Стоявшая рядом с Колром Селена услышала, как у него перехватило дыхание.
Мальчишка опустил края мешка вокруг небольшой фигурки. Девочка. Лет трёх — совсем малышка. Косматенькая, как Ирма. Но дыхание у дракона перехватило не оттого, что в мешке оказалось живое существо. Девочка подняла голову: узкое лицо, раскосые глазища — дракончик!
— С-совс-сем маленькая! — удивлённо сказал Хельми.
Оцепенение длилось недолго. Только было Колр нерешительно шагнул к собиравшейся снова спрятаться в мешок девочке-дракону, как мимо быстро прошмыгнул Колин, на ходу сдирая с себя футболку. То ли девочка напомнила ему своей косматостью Ирму, то ли привык уже: малышка — значит, надо помочь, защитить, но он быстро сел на корточки перед мешком и мгновенно закутал девочку в свою одёжку. На ней, правда, было что-то вроде свободной короткой рубашонки, но никто не засмеялся над движением мальчишки-оборотня, никто слова не сказал.
Селена покосилась на Колра. Тот со странным выражением какого-то испуга и недоверия смотрел на темноволосую малышку-дракона. А очарованный Хельми просто присел напротив, и Колин у него сразу спросил:
— Я донесу?
Ответила ему, как ни странно, сама малышка: повертев головой и ненадолго застыв взглядом на глазах невольно улыбнувшегося ей Хельми, она отвернулась, выпростала ручонки из-под футболки Колина и сцепила их на затылке оборотня. Хельми только вздохнул — с облегчением, как показалось Селене, что не ему нести это хрупкое существо.
Мирта нет, улыбнулась Селена. Тот бы сразу взял девочку на руки, не спрашиваясь. Но Мирт убежал вслед за Джарри, уносившим раненую в дом.
Неизвестный мальчишка насторожённо оглядел всех — и его лицо, худое и скуластое, с запавшими светлыми глазами, чуть смягчилось. Теперь он не возражал, когда Колр снова шагнул к нему — взять его на руки. Правда, едва дракон поднял его, он опустил глаза, как будто боялся чего-то, что могут о нём узнать.
По дороге к дому с учебными кабинетами (куда нести раненого незнакомца, как не к эльфам?) кое-что выяснили. Мальчик назвался Эрно. Он сказал, что целая группа из людей, оборотней и одной женщины-дракона — то есть всех бывших обитателей поселения у горной границы — три года пряталась от ожившей магической техники в горных пещерах. Но потом в горах появились машины-разведчики, и жить стало невозможно: на живых машины устраивали самые настоящие облавы. После одной из них погибли очень многие поселенцы, в том числе и женщина-дракон, так что пришлось уходить в низины, к лесам. Но здесь тоже оказалось небезопасно. На открытых местах нападали магические машины, а в лесах бесчинствовали одичавшие оборотни-людоеды. Все трое — единственные, кто уцелел из группы, ранее насчитывавшей около трёхсот живых существ.
— А эта женщина… — осторожно начала Селена, — кто она тебе?
— Мама.
После короткого ответа на него оглянулись мальчишки — все четверо. С завистью.
