— Я?! — Слегка удивился Сэм, но, не став спорить, легко согласился: — Да, Вез, я такой. Так вот. Вернёмся к ситуации. Оружия у тебя нет. Это раз. Двигло — на треть того. Это два. И три — ты у меня на прицеле. Выводы, Вез?
— Да что б ты сдох! Тварь паршивая!
— Ну… Капитан. Не стоит оскорблять того, кто держит вас на прицеле… Предлагаю вам, — он вздохнул: — Сдачу. И жизнь. Я даже не буду отбирать корабль — куда мне два?! Ты просто дашь мне честное слово, что будешь сидеть здесь тихо, как мышка, ещё неделю — и всё.
— А ты, значит, с моими кодами и прикрываясь моим идент номером, полетишь дальше?! От моего имени гадить?!
— Да, именно так. Для тебя этот расклад всяко лучше, нежели сдохнуть. Что скажешь? Слово?
— Что я скажу… Что я скажу… Да вот хрен тебе! Сволочь! Ты! Мой корабль!
— Вез?! Ну чего ты, — попытался было урезонить его Люциус, но капитана уже понесло: — Выдав в его сторону залп ругательств, Везус отрубил связь и тотчас «Раскаяние» принялось медленно поворачиваться вокруг оси, пытаясь нацелить нос на своего обидчика.
— Он что?! — Привстав, Сэм потряс головой: — На таран идти собрался?! Мы же увернемся?!
— Вы забыли о его редакторе, сэр, — продала голос Леди: — Этот рейдер одной из последних моделей.
— И что?
— Для повышения скорости и маневренности на них устанавливали до трёх реакторов. Один — стандартный и два — облегченных.
— Угу. А нам-то это каким боком?!
— Капитан Везус, сэр, наверняка знает о слабом месте своего корабля — при подрыве основного, вспомогательный отбрасывает вперёд по курсу, сэр. Должна заметить, сэр, что имеется гипотеза, касательно такой конструкции. Озвучить?
— Валяй, — пошевелив рычагами он увел корабль в сторону от набиравшего ход «Раскаяния».
— Есть мнение, сэр, что данная модель предназначалась для штрафных экипажей.
— Хм?!
— Предполагало, сэр, что эти рейдеры, зайдя с фланга, будут дистанционно подорваны, после чего, лёгкие реакторы, выброшенные взрывом, окажутся в порядках противника.
— И там детонируют. Лихо…
— Исходя из того, что минимальная рейдовая группа состояла, прошу прощения — должна была состоять из, как минимум, десяти кораблей, то результат…
— Я понял, — пробормотал Сэм: — Но там же полсотни душ?!
— Пятьдесят три штрафника, сэр.
— А штрафники — не люди?
— Согласно заложенным в меня Имперским уложениям — нет.
— А вот я?! Я же тоже — штрафником был?
— Вы — мой капитан, сэр. Вам можно. Это совсем другое.
Молча покачав головой — такой вывих сознания ИИ предлагал массу пищи для размышлений, Сэм, в очередной раз пошевелил джоем, отворачивая в сторону и когда кружок прицела оказался на корпусе рейдера, палуба, под его креслом, ощутимо вздрогнула, а впереди, где ещё доли секунд назад был корабль, вспыхнула, обдав болью глаза, белая звезда.
— Это что было?! — Проморгавшись, Люциус посмотрел вперёд, но пространство, где только что было «Раскаяние», просто сверкало пустой, прошу прощения за такое сравнение.
— Где?! Где корабль?!
— Цель уничтожена, — спокойным мягким голосом, отозвалась хозяйка: — Я посчитала маневры рейдера угрожающими вам и уничтожила его. Главным калибром, сэр.
— Погоди… А обломки? Следы взрыва — Ну, знаешь, как это обычно бывает? — Обрисовал он в воздухе нечто вроде сферы: — Ну, бух! И бабах! И облачко — в стороны так — пшшшш…
— Шесть тонн на скорости ноль точка восемь, — скопировала его интонации, Леди: — Вжах! Вспышка! И всё. Энергия. По всем спектрам, сэр.
— Пятьдесят три человека! Ты только что убила…
— Вообще-то шестьдесят семь — корабль был изношен и нёс больше персонала. И это не люди были, сэр. Враги. Они по нам, по мне, сэр, стреляли!
— Но…
— Кроме того, должна же я была испытать Главный Калибр?
— Испытала? — Буркнул Сэм, ясно понимая всю бесперспективность этого спора.
— Да. Все системы в норме.
— Рад. Объяви экипажу отдых шесть часов, — проворчал он, доставая из кармана пачку сигарет и отстегивая ремни.
— На борту курить нельзя, сэр!
— Ну так пристрели меня, — отмахнулся он, выпуская к потолку струйку дыма: — Или директива не позволяет?!
— Неопознанный борт, — в скучающем голосе диспетчера не было слышно никакой заинтересованности: — Вы находитесь в пространстве обители «Мерцающий покой». Передайте свой идент номер и код допуска.
— Передаю, — щёлкнул пальцами Сэм и Леди, дождавшись условленного знака, начала передачу.
— Код получен, — лениво подтвердил диспетчер и смолк, изучая полученные данные. Когда он вернулся на волну, от царившей в его голосе безразличности не осталось и следа: — Везус! Ты?! То-то я смотрю, вроде знакомый голос. — интонации говорившего приобрели тревожный характер, и он продолжил шепотом: — Ты что, сдурел?! У тебя запрет здесь появляться ещё… — он на секунду замолк, с чем-то сверяясь: — Ещё одиннадцать месяцев! Давай отсюда пока не заметили! Я уж подчищу тут — потом сочтемся.
— Я помню, ответил Люциус, и Леди, подогнав его обертоны под голос погибшего капитана, отослала сигнал диспетчеру.
— Епископ здесь?
