Буркнув себе под нос что-то вроде — «Мог бы и не обещать», он надулся и принялся пить воду, скрывая этим действием своё смущение.
— Ну а пока наш будущий Гросс-Адмирал, — я мотнул головой в сторону старпома: — Размышляет о своих подчинённых, кстати — если у кого есть идеи — помогите. Я сам придумать не смог, да и времени особо не было. Так вот. Эээ… — поняв, что сбился с мысли, я пробежался глазами по шпаргалке: — Так… Спутник связи для сети — есть. Шнек — корабли плюс экипажи… Есть. Ага. Дома для жителей. Док? Жбан? Что у нас с финансами? С продажами вашими, то есть. Дед — слушай внимательно, строить города — тебе.
Их доклад и, последовавший за тем спор, я слушал в пол уха, хотя драка разгорелась нешуточная — атаковали Линг с Римасом, а вся троица — Жбан, Док и Дед отбивались, стараясь максимально упростить тех задание.
Поняв, что их спор будет тянуться бесконечно, я хлопнул в ладони.
— Всё. Делаем по среднему варианту. — что представляет из себя средний вариант, я представлял себе… Средне. Каменные дома, водопровод, канализация — по сравнению с палатками и так — рай. А вот обживёмся — тогда и про кондеи с джакузими поговорим.
— Что же… — отпив воды, не потому, что мне хотелось пить, а исключительно ради паузы, я продолжил: — Всё, господа-товарищи. Что делать — всем ясно. Расходимся — сегодня ещё ладно, отдыхайте, а вот завтра, с самого утра — за работу. Сами видите — дел невпроворот! Док! — окликнул я врача, когда народ принялся разбредаться, от проектора, направляясь, большей частью к столу с ещё остававшимися там закусками: — А вас я попрошу задержаться. Пойдёмте, прогуляемся.
Жвалг, уже почти добравшийся до стола, вздохнул и, приняв вид обречённого на казнь праведника, двинулся ко мне, прихватив с собой небольшую тарелку с канопешками.
— Да, сэр? Будите? — протянул он мне её.
— Спасибо, — кивнув, я сгрёб пару шпажек: — С производством и домами, я уверен, они и без тебя справятся.
— Угу.
— С госпиталем мы вопрос пока отложим — сначала дома.
— Угу, — на сей раз оптимизма в его интонации было гораздо меньше.
— А давай как, Док, прокатимся с тобой. Что думаешь?
— Прокатимся? — он остановился и удивлённо посмотрел на меня: — Куда, сэр?
— Да тут недалеко, Жвалг. Рядом — рукой подать! — подтверждая свои слова, я, не поднимая руки, ткнул большим пальцем в небо: — К Железной Звезде.
Пространство Железной Звезды встретило нас…
Далее мне бы следовало написать нечто героическое — ну, например — сквозь пустоту пространства, потянулись к нашему кораблю, жадные и невидимые глазу, гравитационные…нет — магнитные щупальца Звезды-убийцы, и только смелый манёвр пилота, меня, то есть, позволил Вжуху, и двум, заключённым в его крохотном корпусе людям избежать неминуемой гибели…
Ну, вот как-то так, чтобы вы, уважаемый читатель, прониклись всей этой картиной.
Увы, но, по факту, проникаться здесь было нечем.
Выход из прыжка прошёл абсолютно рутинно — серый туман спал, уступив место самой обычной черноте пустого пространства.
Всё так же, как и везде, блестели колючие огоньки звёзд — словом всё было как всегда, словно прибыли мы не в пространство таинственной звезды, а в соседнюю систему и сейчас, из динамиков, раздастся механический голос нав буя, приветствующий нас на новом месте.
И, вдобавок, сколько я не крутил головой, как сильно не напрягал зрение — звезды видно не было — прямо по курсу не было ничего. Ни центрального светила, пусть даже очень и очень тусклого, ни других звёзд, разместивших пылающие сферы своих тел где-то далеко-далеко за местным солнцем.
— Док? — повернув голову вправо я окликнул своего спутника, разместившегося в небольшом техническом закутке сзади справа от моего кресла. По идее разработчиков, там, в небольшой нише, должен был располагаться багаж пилота или некий груз, требующий срочной доставки, но сейчас, так сидел, приняв позу эмбриона, Жвалг.
— Док? Ты там жив ещё?
— Да жив, я. Не дождётесь, сэр.
Суля по кряхтению, коим он сопроводил свои слова, наш врач пытался поменять затёкшие ноги местами — пространство под сиденьем моего места позволяла вытянуть ногу. Одну. Вот он и развлекался, поочерёдно распрямляя свои конечности. А ведь я предлагал снять штатное кресло! Отвинтить его нафиг и поставить табуретку — так нет, отказался! Ну, пусть покряхтит теперь.
— Я-то? Дождусь, я терпеливый. Я уже и семена купил.
— Семена, сэр?
— Ага. Для цветочков — на твоей могилке высажу. Я эти, как их… Коготки купил.
— Может — ноготки, сэр? — сопроводив свои слова очередной порцией кряхтенья, поправил меня он.
— Ногти, когти… Какая разница? Главное — тебя напоминать будут.
— Спасибо, сэр. Я тронут. — вполне серьёзным тоном ответил Док: — Только, если позволите, сэр, лучше лозу. Виноградную.
— Ага… Вот прям сейчас. Хочешь меня ягодкой травануть? Вот приду я тебя помянуть, рюмочку хлопну, закушу ягодкой… И — брык рядом, да? Это твой план?
— Угадали, сэр. Одно, простите, упущение, у вас есть, сэр.
— И какое же?
