— Ты правда считаешь, что поколение деградирует?
Я кивнул.
— Конечно. Потому что успех теперь не требует усилий. Таблица умножения — не нужна, есть калькулятор. Столицы — не нужны, есть поиск. Книги — не нужны, есть видео. Смысл? Заменён мемами. Ваше поколение — у которого есть всё. Кроме основания. А когда почва уходит из-под ног — вы падаете. Как мебель из IKEA, собранная без инструкции.
Пайка посмотрела в иллюминатор. Глаза у неё были как у человека, которого впервые отпустили без охраны на рынок.
— А ты кто тогда? — спросила она тихо, почти не веря, что интересуется по-настоящему.
Я улыбнулся.
— Я? Просто бывший замерщик, который в какой-то момент понял, как работает мир. И не побежал ныть в TikTok.
— Идеальный момент для рекламы моей новой песни, — пробормотала она, закрывая лицо руками.
Григорий зевнул, как будто ему пришлось наблюдать за этим всю девятую жизнь подряд.
— Ну, слава хвостатому, вы наконец заговорили как взрослые коты. Хоть кто-то тут продвигается к просветлению, кроме меня.
Он спрыгнул на пол, прошёлся по панели управления и бросил через плечо:
— Только если не заткнётесь в ближайшие две минуты, я пожелаю, чтобы самолёт приземлился прямо на ларёк с шаурмой. И да, Пайка. Брелок был твоим. До того, как ты решила, что ты его заслуживаешь.
— Ты что, теперь буддист? — спросила она, не поднимая глаз.
— Я кот. Мы выше этого. У нас девять жизней и одна общая нервная система — на вас двоих.
Я хмыкнул:
— А может, ты и есть та самая высшая сила?
— Не льсти мне, — зевнул Григорий. — Я просто единственный, кто читает инструкции перед тем, как нажимать красную кнопку.
— Ну что, теперь все враги — одна команда? — спросил я.
— Да. Посмотрим, что выйдет. Пайка — это отвлекающий манёвр. Хотим привлечь внимание целого города — делаем концерт. На него сбегутся все: от мэра до местного ФСБ. Идеальный шумовой фон.
— А твой Бобик? Он не подведёт? — прищурился я.
— Он видел, что с ним случилось, — кивнул кот. — Я на тысячу процентов уверен, что в овощ он превращаться не хочет. Он у нас как швейцарский нож в упаковке: и хакер, и вышибала, и беспилотник.
Из динамика раздался спокойный голос пилота:
— Уважаемые пассажиры, мы начинаем снижение. Посадка в аэропорту Храброво — через двадцать пять минут.
Григорий усмехнулся, запрыгнул обратно на кресло, свернулся клубком и прошептал:
— Кто-нибудь, дайте мне платок — я сейчас чихну.
«СБРОС»
1. Год: 12 742 до н.э. Место: Орбита Земли.
ARX-Δ8. Он был всего лишь одним из ста тридцати семи. Небольшой черный модуль с красной кнопкой по центру, запечатанный в термостойкую капсулу, рассчитанную на тысячелетия. Один из многих — но не для этой планеты.
— Сбросить.
Капитан корабля, принадлежавшего так называемой Цивилизации Наблюдателей, произнёс команду без интереса, не удостоив и взглядом голографическое изображение планеты внизу. Земля для него была ничем не примечательной, всего лишь одной из биологических аномалий, слишком молодой, слишком беспорядочной.
— Координаты? — уточнил оператор — Самый огромный материк. В этом районе высокая концентрация органических смол. Капсула будет сохраняться лучше.
Запуск прошёл без лишних эффектов. Капсула вошла в атмосферу так тихо, будто и не было её вовсе — словно капля в океане, как один из тысяч метеоров, теряющихся в ночном небе.
2. Лёд и смола.
Год: 9 518 до н.э.
Прошло три тысячи лет. Капсула оставалась нетронутой, погребённой под толщей древнего льда, пока однажды ледник не начал отступать. Земля потеплела, а вместе с ней пробудились и леса.
На месте будущей Балтики поднялись сосны. Их кора потрескалась, и из ран потекла смола — густая, янтарная, тяжёлая. Капсула оказалась в центре этого замедленного водоворота. Поток обволакивал её со всех сторон, постепенно превращая в нечто драгоценное, будто древнюю мошку в капле времени.
Сон продолжался. Четыре тысячи лет капсула пролежала в янтарной западне. Земля двигалась, оседала, напрягалась — и в какой-то момент скрыла артефакт глубже, в темноту. Над ним плескалось молодое Балтийское море. По берегам уже ступали первые люди, и кто-то из них начал копать — робко, неумело, но с азартом.
А капсула ждала. Она умела ждать.
3. Находка.
Год: 1943. Место: Восточная Пруссия, немецкая янтарная шахта
— Herr Oberst! Hier! –
Вскоре офицер СС оказался у штрека. Один из рабочих передал ему странный камень: тяжёлый, чёрный, с гладкими, неестественно правильными гранями. Он выглядел не как часть природы, а как что-то созданное — пусть и непонятно кем.
— Was ist das?
В тот же миг поверхность камня дала трещину. Изнутри блеснула крошечная красная кнопка, словно глаз, приоткрывший век.
— Не трогай! — крикнул кто-то из глубины туннеля.
Но было поздно. Офицер уже нажал.
4. Первое пробуждение.