Выслушав императора, он некоторое время размышлял, затем согласно кивнул головой. А что? Вполне может получиться. Ну, а не получится? Так риск – благородное дело. Все равно интересно будет поглядеть на развитие хитроумной комбинации. Такого нагло‑циничного подхода к политическим играм в Даркасадаре никто и представить себе не мог. В том числе, и сам касиани.
5. Манхенский мешок
В углу кабинета сгустились тени, и в круг света от свечей, стоящих на столе, вышел император. Ланиг поднял голову от бумаг и с интересом уставился на него. Любопытно, что еще принес на хвосте Его величество? Старик пребывал в восторге от предложенной императором комбинации по смене даркасадарского касика. Достойный наследник Марана растет! Столь же хитроумный и скользкий. Красивейшая комбинация, и имеет немало шансов на удачный исход. Поработать, правда, придется как следует. Только работы ли им бояться?
– Согласился? – поинтересовался старик.
– Куда бы он делся? – пожал плечами император, падая в кресло. – Быть удавленным по папиному приказу Гарухаку вовсе неохота. Потому начинаем, но после боя за Манхен.
– Там все готово?
– Ага. Войска Храт с Тини сейчас перебрасывают, сообщили, что уже немного осталось. С колониями все ясно, святошам нечего нам особо противопоставить, меня не они беспокоят.
– А кто? – насторожился Ланиг.
– Помнишь, ты говорил мне – ну, не мне, а Марану, не суть важно – что за всем происходящим в империи стоит один человек?
– Помню, – кивнул старик.
– По нему удалось что‑нибудь выяснить? – император выглядел смертельно уставшим, нахохлившимся вороном. – Не думаю, что он успокоится. Необходимо этого человека сыскать. Любой ценой. Или хотя бы выяснить, кто он.
– Увы мне... – уныло развел руками Ланиг. – Никаких точных данных не имею, одни намеки на некую загадочную личность, дергающую за ниточки всех остальных. Кукловод, остающийся в тени.
– Ясно, – император откинул капюшон и убрал туманную маску, одновременно запечатывая дверь заклятием, чтобы никто, не дай Единый, не вошел не вовремя. – Дай ларта.
Глава тайной стражи достал из стенного шкафчика еще одну кружку и налил в нее из парящего кувшина горячий ароматный напиток. Санти с удовольствием выпил и потребовал еще – сумасшедший день, даже поесть времени не нашлось.
– Голодный, небось? – укоризненно спросил старик, пододвигая ему тарелку с нехитрыми бутербродами.
– Угу... – буркнул император, хватая хлеб с маслом и жадно вгрызаясь в него. – Да гмырх со мной! Я все думаю об этом загадочном «кукловоде». Кто мог набрать такую силу? Ты представляешь себе уровень заговора? Объединить магов, церковников и аристократов? Да еще и подключить к ним карвенцев с нартагальцами?
– Да уж представляю, – усмехнулся Ланиг, откидываясь на спинку кресла и пристально глядя на его величество – под глазами тени, похож на загнанную лошадь. Видимо, как и прежний, совсем себя не жалеет. Ясно, почему Маран его выбрал – одна порода. Кто бы подумал, что рыжий скоморох на самом деле такой? В голову прийти не могло, что он способен настолько выкладываться.
– Мало кто мог сделать все это, – продолжил Санти, ожесточенно скребя ногтями голову – упарился под капюшоном. – Человек для того нужен совершенно особый, такие из ниоткуда не возникают. Неужто тайная стража не обращала внимания на талантливых организаторов? Не верится мне что‑то.
– Всех мало‑мальски толковых мы на всякий случай держали под колпаком, – вздохнул старый мастер, наливая ларта и себе. – Только среди них нет ни одной личности подобного масштаба. Судя по всему, инициатор заговора тщательно скрывал свои организационные способности. Потому придется искать, добывая информацию по крупицам. Нам попались в руки несколько высокопоставленных заговорщиков, от них стало известно, что во главе их организации стоят трое – епископ, маг – скорее всего, один из старших магистров Академии, и высокий лорд. Но на самом деле все нити в руках держал именно лорд. Судя по всему, он и есть тот самый загадочный некто, сдвинувший с места лавину.
– Высокий лорд... – задумчиво повторил император, доев бутерброды. – Это уже кое‑что. Кто из аристократов обладает мало‑мальски неплохими организационными способностями? Ты можешь составить мне список?
– Да список‑то составлю, это нетрудно. Сейчас я проверяю всех хоть на что‑то способных, но...
– Какое еще «но»?
– Многие сейчас находятся на захваченной врагом территории, дотянуться до них я возможности не имею, – помрачнел Ланиг.
– Ясно, – недовольно поморщился Санти. – Но всех, кого сможешь, проверь. Хотя наш некто – далеко не дурак, скорее всего, он не будет сидеть поблизости.
– Если хочет чего‑то добиться, то как раз станет, – не согласился глава тайной стражи. – Ему нельзя снимать руку с пульса событий – нужно знать, что происходит в империи.
– Для этого вовсе необязательно находиться здесь самому, – заметил император, устало потирая лоб. – Он вполне мог засесть в своем поместье, как паук, и дергать за ниточки.
