– Шен попросила мастеров‑наставников взять в ученицы пожелавших того девушек из освобожденных ею. Но при том забыла, что они рабыни – с рабской психологией. Бедняжки решили, что стать ученицами – это приказ, и все как одна изъявили желание, не понимая, что делают. Тренируются – но в полной уверенности, что это над ними просто таким образом издеваются новые хозяева. Как тебе?
– Копыто дорхота! – выругался Санти. – Надо будет объяснить наставникам, в чем дело. Ученические шнурки рабыни получили?
– Увы, получили, поэтому назад дороги нет.
– Весело...
– Хорошо хоть, маленьких девочек по семьям стражников раздали, но жены этих стражников в полной растерянности, не знают что делать – при малейшем недовольстве в голосе взрослого дети падают на колени и умоляют убить их быстро, не мучить. Полностью сломаны. Возможно, терпение и ласка со временем возьмут свое, но я не уверен...
– Единый Создатель! – схватился за голову император. – Бедные дети...
– Затем Шен притащила в Замок Призраков свою подружку, признавшись той, что эльдар, – поморщился Веркит. – Ума не приложу, что теперь с этой подружкой делать! Но этого мало – убивая нартагальских магов, она посвятила их кровь Тьме! Ты представляешь себе такой идиотизм? Она бы эту кровь еще Хаосу посвятила! Тогда бы точно второй Черный Портал открылся.
– Да, ты прав, – мрачно согласился Санти. – Придется ее как‑то воспитывать. Только как?
– Кое над чем она, слава Единому, задумалась. Тьма отозвалась на призыв и сказала девочке, чтобы не маялась дурью, что жестокость ни к чему хорошему не приведет. Я тоже по ее возвращении надавил на пару чувствительных точек. Начала немного думать, но этого явно недостаточно.
– Ясно, – буркнул Санти. – Я подумаю, и с Леком поговорю, его ученица, как‑никак. А что по поводу Элиа?
– С ней еще хуже, – тяжело вздохнул Веркит. – Баронесса свято уверена в своем праве наказывать тех, кого считает сволочью, как ей вздумается. И как перешибить эту идиотскую уверенность, я пока не знаю. Мне бы очень не хотелось, чтобы тебе пришлось убивать глупых девочек, если они сорвутся с катушек. А придется, если мы не сумеем их перевоспитать – обязательно сорвутся, слишком много силы получили задаром, не приложив труда.
– Убивать?! – с ужасом выдохнул император. – Не дай Создатель!
– Вот и я о том же. Понял уровень проблемы?
– Понял...
– Подумай, поговори с Леком, Ланигом, Керталом. Особенно, с горцем – парень должен четко осознавать, что происходит с его ученицами. Они принадлежат Тьме, а носители Тьмы обязаны самостоятельно держать себя в рамках, иначе быстро превращаются в чудовищ. Великой Матери это безразлично – она любит развлекаться за чужой счет. Потому, кстати, Черный клан и убирал носителей Тьмы до сих пор. Вседозволенность не приводит ни к чему хорошему.
– Ясно, – тяжело вздохнул Санти, представив себе предстоящий неприятный разговор с наставником. – Спасибо, что ткнул меня носом в это дерьмо. Буду думать.
– Не за что, – ехидно ухмыльнулся повар. – На то я здесь и сижу.
– А кто ты сам такой? – внимательно посмотрел на него император. – Ты ведь далеко не повар...
– Зачем оно тебе? Понадобится – узнаешь. Пока точно не время.
– Ты Элиан?
– Сдурел?! – согнулся в приступе смеха Веркит. – Ну, потешил старика!
Поняв, что ничего ему повар не скажет, Санти допил остывший настой и отправился спать, искренне надеясь, что в покоях нет Ле с Карой, что они все еще дуются на него. Только с ними сейчас разбираться и не хватало! Надежда, по счастью, оправдалась, спальня была пуста. Император с облегчением рухнул на кровать и мгновенно уснул, не раздеваясь – сил не осталось даже на это.
На площади царила безумная суматоха, отряд за отрядом скрывались в больших порталах, на ходу создаваемых несколькими эльдарами. Каждый офицер знал, где должно находиться его подразделение, имперский генштаб проработал предстоящую войсковую операцию в подробностях, но приказы армия получила только накануне, чтобы избежать предательства. Благодаря способностям нового императора и его эльдаров, стало возможным перебрасывать нужное количество людей в любое место, что очень понравилось генералам.
Помимо того, немалую роль в предстоящем сражении должна была сыграть масштабная дезинформация, задуманная и осуществленная еще Мараном. Поверив в нее, войска Альянса сами забрались в ловушку, осталось только захлопнуть дверцу клетки. Согласно полученным ими сведениям, имперцы готовились к бою в предгорьях Барталадарских гор, на невысоком Арайском плоскогорье, расположенном не слишком далеко от большого озера Фагат, что в Эртадарском лесу. Место на самом деле было невероятно удобным для стационарного лагеря, который следопыты Альянса там и обнаружили. Несколько дней понаблюдав за тренировками имперцев, они вернулись и сообщили об увиденном. Карвенские и нартагальские генералы обрадовались подтверждению переданных разведкой данных. Все сходилось. Долгожданное наступление наконец‑то начнется!
