Но остается еще кое‑что. Прежние планы. Нет, уже не остается. Плевать на все. Энет – император! Только это и важно. Понятно, почему мальчик такой взмыленный. Столь страшная ответственность способна сломать любого, не говоря уже о восемнадцатилетнем мальчишке. Да еще и настолько наивном, как его сын. Придется начинать сводить на нет последствия кое‑каких собственных действий. Обезопасить себя тоже никак не помешает. Император в случае чего не пощадит и родного отца, и это правильно.
9. Да здравствует король!
Выйдя из портала в кабинете лорда Дайара, Санти поежился и вздохнул. Они с Леком долго высказывали Энету все, что думали по поводу его безответственности. Хорошо хоть, у него хватило ума наложить на отца заклятие молчания, не то пришлось бы в срочном порядке устранять старшего ар Инвата. Хотя в чем‑то кровный брат все же прав. Опыт лорда Дайара – бесценен, он способен помочь в ситуациях, в которых не поможет никто другой. Даже Ланиг или Веркит, их опыт несколько специфичен. Зато отец Энета – то, что нужно. По воспоминаниям Марана – другого такого интригана еще поискать. Достойный противник деору Наглеата, на которого Его величество и собирался натравить старшего ар Инвата.
– Ваше величество! – встал и поклонился лорд Дайар, сразу поняв, что перед ним не его сын.
– Оставьте церемонии! – отмахнулся Санти, убирая туманную маску и заклинанием доставая из подвалов Замка Призраков кувшин хорошего вина. – Добрый вечер. Дверь я запечатал, никто не войдет.
– Как скажете, – снова поклонился ар Инват, ставя на стол два серебряных кубка. – А где Энет?
– В коме... – буркнул Санти.
– В коме?! – взметнулись вверх брови лорда Дайара.
– Обычное дело для инициирующегося императора, – отмахнулся скоморох, садясь и наливая обоим вина. – Я это уже прошел, а ребятам только предстоит. Ничего приятного, между прочим! Приходишь в себя, пытаешься понять, кто ты вообще есть, потом – снова в кому.
– А почему? – заинтересованно прищурился лорд Дайар.
– Адаптируют под себя память прежних императоров, – несколько ехидно усмехнулся Санти.
Он коротко рассказал, что получает каждый новый император и ради чего это делается. Ар Инват ненадолго задумался, кивая каким‑то своим мыслям.
– Значит, в распоряжении императора весь опыт прежних? Неплохо, неплохо...
– Оно‑то так, да только это всего лишь чужая память, собственного опыта чужой, к сожалению, не заменяет. Да, это сильно помогает, да только...
Лорд Дайар заглянул в глаза рыжего скомороха и поежился. Судя по ним, напротив сидел не восемнадцатилетний юноша, а смертельно уставший от жизни древний старик, мечтающий только о покое. В его взгляде была такая нечеловеческая тоска, что ар Инвату стало не по себе. Бедный мальчик... Ему бы веселиться, танцевать, любить девушек, а он вместо того на себе всю страну тащит. Да еще и страну в страшном кризисе.
– Раз уж Энет посвятил вас в нашу тайну, – продолжил Санти, – мы решили просить вас помочь нам в нескольких очень скользких ситуациях. Вы ведь не в курсе, что нартагальский принц вчера вечером умер?
– Нет, еще не в курсе, – откинулся на спинку кресла лорд Дайар, с интересом уставившись на императора, неторопливо прихлебывающего вино. – Насколько мне известно, следующий наследник там – некий Эхе кё Сите, сын старшего кузена короля, деора Наглеата. Затем дядя короля и его дети.
– Дядя короля уже мертв, – холодно сказал император, – его загрызли собственные собаки.
– Собаки?
– Да. Он был заядлым собачником, держал несколько особо опасных пород бойцовых псов. Два часа назад он вошел к ним в клетку и больше из нее не вышел. Собаки отчего‑то взбесились и набросились на хозяина.
– Так‑так‑так... – принялся отстукивать дробь по столу ар Инват.
– Вскоре в случайной дуэли будет убит его старший сын, – безразличный голос его величества заставлял ежиться. – А утром король подавится костью. Помочь ему не успеют.
Брови лорда Дайара снова поползли вверх.
– Черный Клан, – пояснил Санти, нехорошо улыбаясь. – С недавних пор Клан работает только на империю.
– Интересная новость... – восхищенно протянул ар Инват. – Никогда бы не поверил, что такое в принципе возможно. Кланяюсь, Ваше величество!
– Моей заслуги здесь нет. Лек ар Сантен – носитель истинной Тьмы, благодаря чему Клан принес ему клятву верности. А поскольку он – один из императоров...
– Ясно, – покивал лорд Дайар. – Это дает вам множество преимуществ. Но к чему все это? Освободить дорогу к престолу для младшего кё Сите? Какой в этом выигрыш для Элиана?
– Именно так, – на мгновение склонил голову Санти. – А Эхе кё Сите – личный ученик Ланига ар Вортона. Думаю, вам все ясно, лорд Дайар.
– Да, Ваше величество! – несколько раз хлопнул в ладоши тот. – Восхищен! Вы сыграли с ледяной элегантностью.
– После коронации нового короля Нартагаль без промедления выйдет из Альянса и станет союзником Элиана, – снова заговорил император. – Но здесь есть некое «но». И чтобы это «но» свести на нет, без вашей помощи мне не обойтись.
– И что же это за «но»?
