Санти стонал, держась за голову и раскачиваясь. Эта несчастная голова болела так, как не болела, наверное, еще никогда. Казалось, его что‑то вращает в воздухе, пол уходил из‑под ног. После нескольких попыток он уже не пытался вставать, сидел и мучился. Это чем же таким дорхотов горец его вчера напоил?
Однако спокойно пострадать императору не дали.
В спальню один за другим вползли точно так же стонущие и держащиеся за головы побратимы. Эльф зачем‑то тащил с собой бутылку.
– Наливай! – скомандовал горец.
– Может, не надо? – неуверенно покосился на него принц. – Мне и подумать о том тошно...
– Надо, – заверил его Лек. – Будем клин клином вышибать. Веркит советовал, он знает.
– Ладно...
Поежившись, Тинувиэль плеснул из бутылки в стоящую на столе кружку немного какой‑то жидкости. Санти с ужасом узнал запах той самой дряни, которую вчера подсунул ему Лек. Снова?! С ума сошел!
– Пей, станет легче, – буркнул горец, сунув кружку под нос императору. – Не бойся, я знаю.
Он все‑таки заставил императора выпить сгущенное вино. Того едва не вывернуло, но вскоре на самом деле полегчало – голова начала проходить, мир больше не вертелся вокруг, ноги не подгибались. Остальные тоже глотнули понемногу и начали приходить в себя.
– У нас тут новости такие, что... – поежился Лек. – Ты, рыжий, лучше садись, а то услышишь и упадешь.
– Новости? – удивился тот. – Чего еще на мою грешную голову свалилось?
Сев на кровать, горец принялся рассказывать о случившемся вчера вечером. По мере рассказа глаза скомороха все расширялись и расширялись. Он недоверчиво глядел на наставника, и поверил, только увидев побратимов в императорских плащах.
– Вот это влипли... – прошептал он, когда Лек замолчал.
– Влипли – это слабо сказано! – заставил всех пятерых вздрогнуть голос неожиданно появившегося в спальне Веркита. – Проконсультировался я тут кое с кем... Ну, ребятки, ничего не могу сказать, вас такое ждет, что лютому врагу не пожелаешь.
– И что же такое нас ждет? – уныло поинтересовался Санти.
– Думал я, это Радужный виноват, – вздохнул повар, – но он, оказывается, просто марионеткой был. Такие вещи просто так не происходят. Чтобы вы знали, существует еще скрытая часть пророчества Пятерых, о которой до вчера не знал даже я. Вот так‑то.
– Да какого же габта все это дерьмо должно было именно на нас вывалиться?! – в сердцах грохнул кулаком по столу Храт.
– Оказались в ненужное время в ненужном месте, – ехидно оскалился Веркит. – Нечего было по закоулкам шляться!
– Ну, ни хрена себе, заявочки! – возмутился орк.
– От правды никуда не денешься, – пожал плечами повар. – Я не знаю, что конкретно вас ждет, ребятишки. Но что‑то очень большое, даю гарантию. Потому искренне советую как можно быстрее наводить порядок в стране, чтобы встретить новую беду во всеоружии. А она придет, это я вам могу гарантировать.
– Но какая беда, копыто дорхота?! – сжал кулаки Лек.
– Не знаю!
– Слушай, Веркит, да кто ты, в конце концов, такой? – подозрительно прищурился Санти.
– Я? – вздохнул повар. – Да так, помогаю императору, чем могу. Только вот беда, из этого замка мне выхода нет, сразу умру. Живу долго, очень долго, но только здесь.
– А как же так вышло? – в глазах Энета загорелась заинтересованность.
– Элиан, скотина такая, устроил мне развлечение на полторы тыщи лет, – скривился повар. – Чтоб ему без передыха икалось!
– Икалось?! – расширились глаза графа. – Так он жив?!
– А что ему сделается, заразе? – ядовито процедил сквозь зубы Веркит. – Явился откуда‑то незваным, погулял по нашему миру, натворил дел, и смылся. Сейчас еще где‑то гуляет, людям проблемы создает. Вот ведь неугомонный!
– Но кто он и откуда взялся?!
– А я знаю? – пожал плечами повар. – Известно только, что он не из этого мира родом, из какого‑то другого. Завоеватель ничего толком никому не говорил. И мотивов его действий я тоже никогда не понимал. Но видел, что людям после его реформ лучше живется, потому и помогал. Потому и до сих пор помогаю императорам держать в руках страну. Сравните сами, как живется в Элиане, а как в том же Даркасадаре или Нартагале. Есть разница?
– Огромная, – согласился Лек, задумчиво изучая его. – А с кем ты советовался?
– Думаешь, только вы пятеро способны напрямую общаться с высшими силами? – язвительно поинтересовался Веркит. – Зря. И высших сил не пять, а куда как больше, парень. На кое‑какие я имею выход. Медитировал ночью, во время медитации мне о грядущей большой беде для всего нашего мира и сообщили.
– Большой беде... – скривился Санти. – И что, ни одного намека на то, какая именно беда нас ждет?
– Увы...
– Паскудство! – выругался скоморох.
– Потому давайте‑ка думать, что делать в ближайшее время, – вздохнул повар. – Учти, Санти, что ребята скоро свалятся, как свалился после инициации ты. Пробуждение памяти прежних императоров просто не проходит. Придется тебе некоторое время без них обходиться, недели две, как минимум. А то и три.
– Справлюсь! – буркнул тот. – Как‑нибудь справлюсь.
