У ворот нас встретили три пары вооруженных алебардами гвардейцев, которых прикрывал десяток арбалетчиков, стоящих на недавно сооруженном возвышении за частоколом. Въездную площадку освещала пара магических светильников, парящих в нескольких метрах над землей, причем свет падал лишь на пустое место дороги, не высвечивая прибывших защитников.
- Стойте! - сурово, но без лишней грубости сказал усатый гвардеец, преградивший нам дорогу. Рослый, лет сорока, мужик, облаченный в литой нагрудник и открытый шлем, - назовитесь и сообщите цель прибытия.
- О как, - удивленно крякнул гном, - пару дней нас не было, а как все изменилось.
- Ну так Старик же говорил о направляющейся сюда помощи, - негромко ответил я Сваку и, повысив голос, продолжил, - мы те ребята, что несколько дней назад очистили Гирем от ублюдских культистов. Хотим доплестись до гостиного дома, что вон там стоит, - махнул я рукой в сторону крайней улицы, - и, завалиться спать…
- Что, даже не помоешься? - ехидно спросил гном.
- Я если в бадью с водой упаду, то там и утону, - раздраженно шепнул я ему, - на ногах еле стою из-за тебя.
- И это кто-то может подтвердить? - невозмутимо продолжил опрос гвардеец.
- Да кто угодно, - уставшим голосом ответила Бет, - приведите любого из жителей, и он вам скажет тоже самое.
- Главное, не слепого, - не сдержался от каламбура Свак, за что получил несколько укоризненных взглядов и шипение Бетси.
- Пусти их, Карл. По описанию они почти подходят, - раздался голос из-за закрытых ворот.
- Тогда выйди и проверь их, - прокричал в ответ усатый привратник, - говорилось о двух орках, двух людях, дроу и гноме, а я вижу лишь одного орка в их группе.
- Если продолжишь в том же духе, перестанешь видеть вовсе, - мрачно проговорил Шаграт, заставив гвардейца отступить на пару шагов назад и получше перехватить свою алебарду.
- Шаг, выдохни. Он просто делает свою работу. Им платят за недоверие и придирчивость, не принимай это на свой счет.
Посмотрев на меня чуть затуманенным взором, орк кивнул и сделал полшага назад.
- Примите наши соболезнования, - услышали мы чей-то голос, а через мгновение в круг света шагнул еще один гвардеец, отличающийся от первого красными наплечниками и, несмотря на то, что он был лет на пять моложе предыдущего, стальным взглядом. - Генди не желал оскорбить вас этим вопросом. Парень верно заметил - это простая формальность.
- Мы все понимаем, уважаемый … - сделал я небольшую паузу.
- Нуран, - представился гвардеец, - десятник и старший караульной смены.
- …Нуран, но если во всем уже разобрались, нельзя ли нам тогда войти? Не скажу вот за эту троицу, - махнул я рукой в сторону эльфа, гнома и орка, - но мы с девушкой сильно устали, так как нам пришлось бежать практически целый день.
- Бежать? - опешил Нуран и, напрягшись, начал всматриваться в темноту позади нас. - Почему? Вас преследовали?
- И да, и нет, - уклончиво ответил я, - вы можете успокоиться: нас гнали не враги, а жажда вот этого пропойцы, который и дня не может обойтись без крепких напитков, выпить.
На мою реплику Свак пренебрежительно фыркнул, а Эрэл слегка растянул кончики губ. Нуран приподнял бровь в немом вопросе, но озвучивать его не стал. Воспитанный, наверное.
- Ох, ну тогда можно и побыстрее. Пару минут на простую формальность – и сможете зайти в селение. Генди, принеси жезл, - распорядился он, отсылая подчиненного к воротам.
Через минуту усач вернулся, все так же держа одной рукой алебарду, а другой протягивая Нурану небольшой, в локоть длиной, медный жезл с небольшим прозрачным камнем в навершии. Взяв жезл, десятник по очереди поднес его к каждому члену нашей группы, дожидаясь белого всполоха. Одобрительно хмыкая или качая головой, он переходил к следующему претенденту на проверку.
- Ну что ж, спасибо. Теперь мы уверены в том, что вы не одни из этих фанатиков: от вас не несет Разложением или демоническими эманациями, - ответил он на мой немой вопрос.
- Наконец-то! - воскликнула Бетси и первая прошагала к воротам, - эй, вы слышали своего командира, открывайте! - крикнула она за пару шагов от запертого прохода.
- Резкая, - негромко заметил десятник, проводя девушку взглядом, одновременно подавая знак своим подчиненным на открытие ворот.
- А ты как думаешь! Несколько дней в одном и том же платье проходить - для любой девушки та еще мука, - хмыкнув, ответил я Нурану и прошел вслед за ребятами, которые уже догоняли Бет.
У входа в гостиный дом нас встретила Дара, незнамо как проведавшая о нашем прибытии. Радушная хозяйка была одета в желтое платье, доходившее ей до щиколоток, с заколотой на груди искусной брошью в виде цветка.
- Быстро вы! Я ждала вас не раньше, чем через неделю, - радостно заговорила гномка, спускаясь со ступеней и направляясь к нам. - Ваши номера давно готовы. Будете ужинать или сразу пойдете отдыхать? - поинтересовалась она, подойдя к нам почти вплотную. - И не волнуйтесь об оплате - все за счет заведения!
- И вам доброй ночи, госпожа Дара, - вылез вперед всех Свак, - вот я бы точно отужинал, для начала. И у вас ведь есть эль?
- Есть, конечно.
