Варя кочует из города в город, голодает, замерзает ночами, скитаясь по грязным закоулкам по соседству с оборванными, вонючими бездомными. Благодаря им девочке удаётся поддерживать своё жалкое существование, бродяги становятся её безропотными слугами. Они попрошайничают для неё, добывают едва сносное пропитание, оберегают от себе подобных. Варя старается не покидать укрытия, ведь те люди продолжают искать её, чтобы тоже запереть в клетке. Но так не может длиться вечно. Варя решает, что ей необходима новая личность.
Спустя пару лет ей посчастливилось встретить подходящую девушку по имени Настя. Она очень похожа на Варю внешне, при ряде манипуляций с обликом им вполне удалось бы сойти друг за друга. Настя тоже когда-то сбежала из дома и теперь зарабатывает на жизнь проституцией. Она поступила так не из-за безысходности, у неё был дом, где жила заботливая мама, просто девочке было скучно в провинции. Настя редко бывает полностью в своём уме. Она злоупотребляет алкоголем и наркотическими веществами, в свободном доступе имеющимися в той сфере, в которой оказалась девушка. Варя постепенно сближается с Настей, чтобы та считала завязавшуюся дружбу собственной инициативой. Варе нужно узнать о ней как можно больше, вслушаться в естественный лексикон, присмотреться к движениям и жестам. Через несколько месяцев Варя внушает Насте мысль о возвращении домой.
Варя вовсе не всемогуща, Клаэс чувствует это. Он оценил бы её Коэффициент не более, чем в двадцать единиц из ста. Девушке легко удаётся брать под контроль сознание человека, оказавшегося в непосредственной близи, но на дальних дистанциях она беспомощна. Знать наверняка, что произойдёт через пару дней, ей тоже не всегда удаётся, информация поступает бесконтрольно и крайне неупорядоченно.
Варя убеждает Настю сперва заехать в её родной город, чтобы навестить могилы родителей. Согласно выдуманной истории — Варя с рождения сирота, тётушка выгнала её из отчего дома, потому она оказалась на улице. Настя полностью доверяет подруге. Они преодолевают долгую дорогу благодаря встречным попутчикам на автомобилях. Разумеется, Варе никто не отказывает. Она стирает себя из воспоминаний водителей сразу после того, как покидает их автомобиль, ведь они могут встретить объявления о розыске пропавшей девочки с её фотографией. В паре километров от дома тётушки Варя и Настя выходят из очередной попутки. Ни водитель, ни та, кому вскоре предстоит умереть, не замечают, как Варя отливает бензин из канистры в бутылку и забирает её с собой. Она уводит пленницу в лесополосу у дороги, но не слишком далеко, ведь тело обязательно должны найти, чтобы объявить Варю мёртвой. Расправа над Настей не доставляет наслаждения, но и угрызений совести Варя совсем не испытывает. Она долго и методично избивает Настю подобранным у дороги прутом арматуры, чтобы выбить ей все зубы, это исключит опознание по стоматологической карте, а возраст и пол определят по костям. Затем Варя обливает тело бензином и поджигает его. Безразлично наблюдая за бушующим огнём, она срывает с шеи свой крестик и бросает рядом. Тётушка непременно узнает его. В тот день Варя становится Настей Лазаревой.
Но возвращаться к новой матери ещё рано. Варе уже известно, что Вера беременна, и это оказывается не такой уж плохой новостью, как могло показаться сначала. Варя чувствует, что ребёнок, развивающийся во чреве её сестры многократно сильнее их обеих вместе взятых. По ночам она с упоением слушает биение его сердца.
Всё складывается как нельзя лучше, ведь Веру собираются перевозить в другое место, это единственный шанс. Варя рассказывает ей, что нужно делать. Общение их закодировано таким образом, что даже датчики в обруче не голове Веры не способны распознать его. Сестре не нравится план. Она, вопреки пережитым страданиям, не желает никому причинять боль, но Варя убеждает её в необходимости убийства конвоиров, иначе никак нельзя, другой возможности может не быть. Лишь ради будущего своей ещё не родившейся дочери Вера решается на страшный грех. Варя в тайне смеётся над её праведностью.
Всё проходит идеально. Варя ликует. Она встречает сестру в назначенном месте. Из-за сильнейшего стресса и колоссального количества потраченных на спасение сил у потрясённой Веры начинаются схватки. Варя изначально знала, что всё случится именно так, но сестра ей больше не нужна, одну новую личность никак не получится разделить на двоих. Теперь Варю интересует лишь ребёнок, который вскоре оказывается в её окровавленных руках. Веру удалось бы спасти, окажись она в больнице, но роды проходили в глухой чаще леса. «Не дай ей ни о чём узнать, защити её от нашего бремени», — слёзно умоляет Вера свою сестру перед смертью.
