И вот я все же добрался до вершины спуска. Дальше коридор выравнивался и расширялся. С кряхтеньем я взобрался и прополз еще с метр, чтобы вдруг случайно не соскользнуть и не покатиться вниз. В таком случае я лишись всех шансов на выживание.
Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, я поднялся на ноги побежал дальше.
Температура воздуха стала повышаться. Ну или как минимум перестала падать. Пальцев рук и ног я по-прежнему не чувствовал, но шевелиться уже начал бодрее. Еще через несколько метров ледяные прослойки вообще перестали встречаться, а коридор по-прежнему расширялся. Теперь в диаметре он составлял не меньше трех метров.
Потеплело основательно. Я сбавил шаг. Глянул на время. Осталось чуть больше трех минут. Не знаю, как далеко еще до чекпоинта, что внутренний голос велел поторапливаться. Я побежал быстрее.
Еще через некоторое время я ощутил отовсюду прилив тепла, а спустя еще пару секунд нейроинтерфейс выдал:
Внимание! Получена слабая доза рентгеновского облучения.
По потолку и стенам тянулись длинные металлические полосы, от которых исходило неяркое свечение. Температура вокруг ощутимо повысилась. Еще через четверть минуты нейроинтерфейс сообщил:
Внимание! Получена средняя доза рентгеновского облучения.
Так быстро?.. Боевой костюм обеспечивал довольно высокую степень защиты от облучения, но всего за несколько секунд пребывания в зоне радиоактивности я уже успел схватить среднюю дозу. Неужели излучение здесь настолько велико?..
Я ощутил легкую слабость. Голова немного закружилась. Воздух вокруг уже не просто нагрелся, он накалился.
Внимание! Получена высокая доза рентгеновского облучения.
Внимание! Получены необратимые повреждения организма.
Черт, этого еще не хватало!..
Не сбавляя скорости, я сунул руку в ранец и попытался нащупать в нем антирадин. Не получилось. Тогда я остановился и понял, что сделал это напрасно. Ноги словно стали тряпочными, я едва не упал. Но удержался и начал судорожно вытаскивать из ранца все, что попадало под руку. И вот заветная ампула оказалась в ладони. Не раздумывая, я всадил иголку в вену и выдавил содержимое чуть ли ни за секунду.
Слабость продолжала разливаться по телу как яд. Головокружение тоже увеличивалось. Но мне нужно было двигаться дальше. Поэтому я сжал зубы, быстро собрал все, что вывалилось из ранца, и побежал. Заплетаясь в ногах и виляя из стороны в сторону, как безнадежный алкоголик, но побежал.
В какой-то миг я понял, что начинаю терять связь с реальностью. Голова уже не просто кружилась, она вертелась как планета в ускоренной перемотке. Я вильнул влево, ударился о горячую стену, спотыкнулся и упал. Встал, подтянул одну ногу, потом вторую. Все это давалось тяжело, мышцы во всем теле будто заменили ватой.
А потом… мне начало легчать. Видимо, антирадин в крови, наконец, заработал. Простонав сквозь зубы, я поднялся на ноги и выпрямился. Глянул на оставшееся время, которого оставалось чуть больше полторы минуты, и рванул со всех ног вперед.
Коридор круто завернул налево и повел по прямой. Через метров сто он заканчивался воротами, створки которых были распахнуты. Чекпоинт? Похоже на то. Я побежал дальше, стараясь держать темп, чтобы не сбивать дыхания. Когда я достиг ворот, времени в запасе оставалось еще чуть меньше минуты. Не сказать, что отличный результат, но вполне неплохой.
Преодолев границу ворот, я завалился на спину, деактивировал шлем и начал жадно хватать ртом воздух. Первый отрезок этого гребаного марафона преодолен.
Время в верхнем углу нейроинтерфейса обнулились, и потом счетчик вновь вернулся к значению «10:00». Через миг отсчет пошел по новому кругу. Черт, неужели эти выродки не дадут даже пару минут на передышку?..
Видимо, нет.
Я вновь поднялся на ноги. Сделал глубокий вдох-выдох и огляделся. Я находился в удлиненном помещении с высоким потолком и покатыми стенами, обитыми каким-то светлым материалом. Пол был гладким и ровным как зеркало. Я сделал несколько осторожных шагов и понял, что ступать нужно аккуратно, так как шел я словно по льду. Но время поджимало, поэтому медлить тоже было нельзя.
Я зашагал вперед. Метров десять преодолел без проблем, но вдруг начал ощущать, что меня начало клонить вперед. Я стал поскальзываться, но улучшенная реакция и рефлексы пока что не давали мне упасть. Через миг я понял, в чем причина моего неуправляемого ускорения — пол пошел под уклон. Сделав несколько коротких шагов, я выставил левую ногу вперед и чуть присел. Теперь я скатывался вниз, и скорость с каждой секундой все возрастала и возрастала.
