От напряжения, которое невольно сковало все мое тело, я весь взмок. Но дело шло как по маслу. Благодаря развитым рефлексам, я ловко управлялся с манипулятором, двигая цилиндр к цели. Айрекс молчал, и я мысленно благодарил его за это.
Медленно, но верно цилиндр приближался к пазу в крыше. Я в очередной раз подправил его движение, и он встал на место. Щелкнуло, вокруг все загудело на низких частотах, а пространство будто завибрировало.
— Кажется, получилось, — сообщил я.
Цилиндр начал медленно вращаться вокруг своей оси, а оранжевая субстанция в нем зациркулировала, как кровь по артерии. Притом настолько быстро, что даже перестала выплескиваться из трещин.
Черт возьми, неужели сработало?..
И тут я начал ощущать, как мое тело и снаряжение стали стремительно набирать вес. Ведомый быстро усиливающейся гравитацией, я полетел вниз.
Падать долго не пришлось — сила притяжения хоть и стала ощутимой, но болталась где-то в районе пяти-шести десятых же. Однако я чувствовал, что ее рост набирает силу.
Прошло несколько недолгих секунд, и я повис на веревке, как крючок на леске.
— Айрекс! — выкрикнул я. — Поднимай меня.
Веревку потянули вверх, но потом ее движение внезапно прекратилось. Я снова повис, медленно раскачиваясь туда-сюда. Гравитация усиливалась.
— Айрекс! Какого черта?..
Услышал его голос, но слов не разобрал. Глянул вниз — в полумраке низа шахты виднелся гладкий серый пол. До него было метра четыре. Еще я увидел очертания объемного объекта прямо у одной из стенок помещения, который вроде бы шевелился. Если гравитация продолжит увеличиваться, а этот кретин меня так и не поднимет, то я сорвусь и полечу вниз. Даже при же, равном одному, я могу получить немалые повреждения, а уж при большем значении — вообще разобьюсь.
— Айрекс, твою мать!
Тишина. Вернее, тихое бормотание. И какого черта он тянет время?
Я снова поглядел вниз. И что ожидает меня там?
Мое тело и обмундирование становились все тяжелее. Будь в моем нейроинтерфейсе активирована способность «Идентификатор окружения», как у Виллиса, то я бы сейчас, наверное, увидел значение гравитации, приближенное к единице.
Нет, тянуть больше нельзя.
Я разжал ладонь, сгруппировался и полетел вниз.
Приземлился на носки, кувыркнулся и остановился. Тупая боль ударила в стопы, отозвалась в левом бедре. Не обращая на нее внимания, я осмотрелся. Вокруг царил мрак. Пол мелко вибрировал, снизу доносилось равномерное гудение. Сверху от цилиндра тянулся толстый полупрозрачный шланг, который вклинивался точно в прямоугольный ящик, который был чем-то вроде панели управления. Во всяком случае, именно такая мысль возникла у меня, когда я осмотрел его. Отовсюду тянулись какие-то провода и трубки. Шланг чуть подрагивал, тускло светящаяся оранжевая субстанция с гулким хлюпаньем текла по нему.
Значит, если это панель управления, то за ней должен кто-то следить.
И тут мое внимание привлек объект у дальней стены. Я снял с ремня электрофонарь, направил луч в его сторону и начал медленно приближаться.
Сначала мне показалось, что это механический паук. Сразу вспомнился пожиратель-страж из первой локации второй фазы. Но подойдя чуть ближе, я понял, что существо, хоть и было механическим, но напоминало больше небольшого осьминога, чем членистоногого. Оно лежало на боку, три его многосуставных лапы конвульсивно подергивались, одна карябала пол, а остальные четыре лежали без движения. Из глубины его матово-серого корпуса, погнутого и искореженного в нескольких местах, доносился жалобный писк.
Я подошел почти вплотную, протянул руку и коснулся холодного металла. В нейроинтерфейсе всплыло описание объекта:
Механизатор-помощник, модифицированный
Тип: Робот C-класса
Планета-прародитель: неизвестно
Состояние здоровья: поврежденное
Описание: Робот «Куэйн 4Д» относится к классу недорогих роботов-помощников, которых часто используют в условиях чрезмерно высокой или низкой гравитации. Обладает ИскИном четвертого уровня. Передвигается с помощью энерго-подушки, имеет восемь многосуставных манипуляторов. Оснащен ядерным аккумулятором, а также способен переключаться на аварийные блоки питания в случае повреждения первого. Внимание! Данные неполные (необходимо пополнение базы знаний).
Вот значит кто следил за оборудованием. Но почему он поврежден?
