— Чертов ты мертвый ублюдок, — вздохнул я. — Хорошо, я обещаю, что выполню твое обещание, каким бы оно ни было.
— Отлично.
— Так что ты хочешь?
Декс снова улыбнулся.
— После того, как я выполню твою просьбу, ты убьешь меня.
— Что?..
— Ты все слышал. Я хочу умереть, Шой. Окончательно.
— Сука!..
— Я знаю, что в настоящей реальности я уже давно умер. Но твой разум каким-то образом держит еще меня в этом мире. Ты должен это прекратить.
Черт, я не верю, что это происходит со мной! Я покачал головой и поморщился.
— Ты обещал, Шой.
— Ладно, черт бы тебя побрал! Я убью тебя! Доволен?
— Вполне. Теперь говори, что ты хочешь от меня. Но я, наверное, уже сам догадался.
— Неужели?
— Да. Ты хочешь, чтобы я испытал для тебя камни на пригодность. У меня три неиспользованные попытки, а у тебя всего одна. Шанс найти нужный монолит возрастает. Я прав?
— Да. Для мертвеца ты очень сообразительный, — все же усмехнулся я.
— Я еще не совсем мертвец. Во всяком случае, для тебя.
— Тогда давай приступим.
Я снова огляделся. Внешний вид монолитов за это время не изменился.
— Может, этот? — спросил Декс, указав на двухметровый, чуть покосившийся обелиск, стоявший как будто особняком — все остальные каменные глыбы располагались от него на примерно одинаковом расстоянии.
— Почему он?
— Не знаю, — пожал плечами фантом. — Наверное, интуиция?
— Моя интуиция мне не помогла.
— Так, может, моя поможет?..
— Пробуй, — кивнул я.
Напарник подошел к монолиту и коснулся его ладонью. Почти сразу отдернул руку и охнул. Помотал головой, его даже немного пошатнуло.
— Понятно, — разочарованно протянул я.
— У меня еще две попытки, — сказал фантом.
— Ни хрена не работает твоя интуиция. Пойдем дальше.
Я зашагал вперед, но Декс ко мне не присоединился. Я обернулся и никого не увидел. Фантом растворился. Черт, неужели это все?
— Декс?.. Декс, ты здесь?
Напарник не ответил. Может, прикосновение к непригодному монолиту его убило?..
Опять почувствовал себя идиотом.
— Я здесь, Шой, — раздался голос напарника. Он стоял метрах в трех от меня и пристально смотрел на высокий ровный монолит, высотой метра четыре. — Как тебе этот?
— Ни хуже и не лучше других.
— А мне кажется, он тот самый, что нам нужен.
— Не торопись.
Я подошел к нему. Оглядел обелиск. Ровная каменная поверхность намекала, что вытесаны эти монолиты были с помощью какого-то очень технологичного сверхточного инструмента — чем-то вроде лазерного или плазменного резака. И что за цивилизация их создала, а главное — зачем?
— Если ошибешься, у тебя останется последняя попытка. Последний шанс.
Декс кивнул. Немного подумал и произнес:
— Звучит уныло, но что еще нам остается? Как долго ты тут намереваешься бродить, как призрак по кладбищу?
Сравнение с кладбищем меня заставило усмехнуться. Было в нем что-то.
— Ладно, пробуй, — дал добро я.
Фантом протянул руку, но стоило ему коснуться поверхности, как он снова отдернул ладонь и замычал. Его опять пошатнуло, и он присел на корточки.
— Черт, опять промах! — выругался я. Мой план разваливался.
— Еще одна попытка, Шой. Дай немного очухаться, — сдавленно проговорил Декс.
Следующий монолит мы искали почти полчаса. Все же, не имея даже малейших критериев оценки, сложно делать выбор. Особенно, когда попытки на исходе.
— Может, этот? — спросил Декс, указав на пятиметровый обелиск, который отличался от большинства «собратьев» разве что толщиной — был вдвое толще процентов семидесяти окружающих нас каменных глыб такой же высоты.
На всякий случай я ненадолго запустил пси-обзор, но по-прежнему ничего нового не увидел. С точки зрения ментального зрения все эти каменные глыбы были абсолютно одинаковыми.
— Интуиция ничего не подсказывает? — поинтересовался фантом, заметив, что я не отреагировал на его предложение.
— Глухо как в могиле. Начинаю даже думать, что мои пси-способности меня покинули.
— Да, локсы постарались, черт возьми!.. Ладно, тянуть уже некуда. Я пробую.
Я кивнул. Декс направился к монолиту, а я напряженно наблюдал за каждым его шагом. Надо отдать ему должное, обошелся он без театральщины. Просто подошел к обелиску и коснулся ладонью.
Первые несколько секунд ничего не происходило. Декс стоял без движения, как загипнотизированный. Я не видел его лица, но почему-то был уверен, что глаза его были открыты.
— Де-е-екс, — позвал я напарника.
Ответа нет.
— Декс, с тобой все нормально? — спросил я, ощущая, как во мне семимильными шагами нарастала тревога.
И тут фантом резко отдернул руку, сдавленно крякнул, неуклюже отступил на пару шагов и повалился на задницу, примяв невысокую розовую траву.
Я бросился к нему.
Декс повернул голову ко мне, во взгляде я увидел тревогу и настороженность. А потом он исчез. Прямо растворился в воздухе, как будто какая-то могущественная сила стерла его из бытия. Такого раньше никогда не было. Разумеется, он пропадал и раньше, но не так очевидно.
— Декс, ты где? — Я огляделся, но фантома нигде не было. Сердце у меня тревожно застучало.
И что все это значит?.. У него получилось? Камень оказался пригодным? Или утрата последней попытки настолько его обессилила, что он не выдержал и скрылся?
