— в растрате бюджета всей страны и в кризисе, что наступит вслед за войной.
— в применении децимации, как меры жестокой и бесполезной.
Злые языки добавили легенды о разврате и оргиях, которые устраивал принц, пока весь народ был обеспокоен войной и грядущей биологической катастрофой. Фактически, Селума пытались выставить, как жестокого тирана, неумеренного сластолюбца и бестолкового политика, не видящего ничего дальше своего носа.
Обвинения нужно было скрепить кровью. Жертвой пал Промпто, считавшийся другом Ноктиса, поскольку тот имел Тенебрайскую внешность и обладал слишком горячей заинтересованностью в делах любовных. Конечно, как-то все пропустили, что волочился стрелок за девушками и только за ними. Гораздо более смущало умы, принципиальная холодность принца и отсутствие жены, так что подобные подозрения складывались и раньше.
Промпто казнили без суда, за три дня до заседания по делу Ноктиса. Причем, у некоторых из теневых правителей была мысль заставить бывшего принца осуществить приговор. Но потом подумали, что он и вправду легко убьет бывшего товарища. Так что Промпто расстрелял взвод, разумеется, непублично.
Говорят, до самой последней минуты, тот шутил и смеялся. В какой-то мере, он был рад умереть за Селума. Но не был уверен, что его смерть как-то поможет Ноктису.
Гладиолусу повезло больше: его отправили в отряд смертников, расчищать горы от ящеров и других подобных тварей. Не сказать, чтобы мечник от этого сильно страдал. Он всегда жил со смертью за пазухой, так что основное его горе заключалось в невозможности спасти своего товарища и господина.
Насчет Селума велись ожесточенные споры среди политиков. Как только монархия сменилась республикой, эти споры не прекращались ни днем, ни ночью.
Одни предлагали просто убить такого опасного человека. Другие возражали, вспоминали о силе Этро в руках Ноктиса. Она могла пригодиться стране в случае новых конфликтов. Что бы ни вещала пресса, как бы ни превозносили храбрость генералов, уничтоживших всех крылатых тварей, политики знали правду. Знали, кто действительно был способен справиться с такой бедой. Поэтому, они раздумывали над тем, как найти приемника Селуму. Выход был один: воспитать ребенка, наделенного такой способностью. Но детей у бывшего принца не было, и быть не могло. Вероятность пробуждения дара Этро у человека, чья кровь не связана с королевской кровью, была ничтожна. Наука была бессильна даже объяснить, откуда происходит сила кристалла, и уж тем более не могла ею управлять или подарить другому носителю.
Так что принц должен выжить, дабы продолжить свой род и передать свою силу наследнику. Но и при этом решении, мнения разделились. Кто-то выступал за увечья, чтобы обезобразить Селума и, к тому же, ограничить его возможности. Предлагали ослепить его, чтобы без посторонней помощи он не мог выжить. Но тогда, при новой войне, Ноктис не смог бы выступить в поддержку армии. По этой же причине отказались от перелома ног, стальных стержней, дабы при всем желании он не смог далеко уйти. Его физическое здоровье решили сохранить неизменным, пока не появится наследник.
Чтобы удержать Селума от побега, в его тело поместили чип и небольшое взрывное устройство, прямо там, где пролегала артерия, в брюшной полости. Так что, если поведение его особы не понравится верхушке, небольшой взрыв – и в лучшем случае он будет истекать кровью внутри и снаружи. Медицинской помощи ему, разумеется, не окажут.
Прошло около полугода, прежде чем окончательное решение насчет бывшего принца вступило в силу. Его передвижения были ограничены, за ним следили, но одновременно позволяли командовать небольшой ударной группой, участвовать в сенате и устрашать врагов королевства. В жены ему выбрали молодую принцессу из Тенебраи, попутно укрепляя недавний союз. Девочке было 15 лет, отчего вся ситуация казалась немного отвратительной двум сторонам, так что отношения, несмотря на попытку укрепить связь, были прохладными.
Ноктис безропотно принял бы любое решение, скорее всего потому, что ему было все равно. После пути, полного ошибок, он выгорел изнутри, перестал смотреть на что-либо заинтересовано. Фактически, он перестал существовать. Иногда, горькое презрение отражала его усмешка на губах, но это все, что он говорил внешнему миру.
Теперь его никто не любил. Народ презирал его, из-за намеков на противоестественные связи, несуществующие попытки терроризировать общество, продавать земли врагу. Личный состав испытывал те же предубеждения и скрыто презирал командира. Сенаторы (бывшие советники из двенадцати) относились презрительно-покровительственно, унижая и хваля одновременно. Он был один, окруженный теми, кто не хотел понимать его. Теми, чье мнение меняется вместе с порывами ветра.
Тенебрайская принцесса, как алтарная жертва, должна была скрепить союз двух держав. Но бедную девочку так напугали, такое рассказали ей, что у нее сформировалась целая легенда о безнравственном кровожадном чудовище, готовом сожрать ее за один присест. Конечно, она представить себе не могла, каким был настоящий Селум.
