Вокруг волшебника поднялся серый столб дыма, затуманивая обзор окружающим и позволяя лишь увидеть смутный силуэт колдуна. Тот в свою очередь спрятал жезл и медленными, неспешными шагами направился в сторону бронетранспортёра, стремительно меняясь: тело начало быстро расти и набирать массу, а кожа слезать, уступая место толстой шкуре с прорезающейся плотной чешуёй; руки заменились на сложенные, перепончатые крылья, ноги на крупные, когтистые лапы; шея удлинилась, лицо деформировалось, голова наполовину облысела, покрывшись наростами.
Через несколько секунд из тумана вышел не рассеянный и неряшливый маг, а огромное существо в три метра ростом, огромным хвостом и крыльями, размах которых приближался к двум с половиной метрам. По внешнему виду и по всем остальным показателям это нечто принадлежало к мифологическим вивернам, низшим драконам.
Правда, тварь не дала времени на размышления и после выхода из тумана мгновенно спикировало в сторону бронетранспортёра с диким, оглушающим рёвом, от которого попадали все присутствующие во дворе дома; виверна, столкнувшись с физическо-магическим щитом, разорвала его двумя укусами, впоследствии схватив бронированную машину когтистыми лапами и поднялась вместе с ним ввысь. Из транспорта упало несколько человек, получивших критические травмы от приземления.
Набрав нужную высоту виверна отпустила машину и та камнем упала вниз. Столкновение вышло фатальным для всех, кто находился в ней: не выжил никто, даже враждебный маг исчез. Почувствовав отсутствие угрозы виверна плавно спланировала вниз и… неожиданно угодила в ловушку! Тварь связало сетями и прижало к земле.
— Я не знаю, что ты такое, — перед существом появилась девушка. Она с дрожащими руками наставила на тварь клинок магической природы, следовательно, это тот самый маг в транспорте, — и знать не хочу, но ты убил моих друзей. Умри.
Клинок засветился зелёным цветом, уткнувшись виверне в шею.
— Мортем Мор… кхех-кхе-кх-кх…
Колдунья выронила меч из рук. Её глаза остекленели, из вспоротого горла хлынула кровь, лицо покрылось пятнами, а изо рта пошла пена и невнятный, предсмертный хрип; ещё несколько секунд — и волшебница рухнула на землю, как каменный столб. За её спиной стоял ранее подчинённый ассасин, быстро освободивший существо из пут. Тварь благодарно рыкнула своему последователю, в следующую секунду совершив резкий рывок в сторону, на помощь своим союзникам
К тому моменту квартет спецагентов пришёл в себя и продолжил методичное уничтожение наёмников, поскольку их по-прежнему оставалось достаточно, но совершенно внезапно из особняка выпрыгнул… Шенер! Он находился в каком-то подвижном и технологичном экзоскелете, при этом вооружённый электрической перчаткой и фирменным револьвером. Саволайна, не размениваясь, высвободил из перчатки электрическую волну и дополнил её несколькими выстрелами револьвера, прикончив на месте парализованных боевиков.
Оставшиеся наёмные воины поняли — самое время убежать, пока ещё не поздно.
— Хватит! Уходим, уходим! — вскрикнул кто-то из них. Воины начали отстреливаться и быстро покидать территорию двора поместья Саволайна.
У них были все шансы это сделать, однако их планам помешала прилетевшая виверна. Она бесшумно села позади них и сбила оставшихся воинов своим хвостом, с рёвом кинувшись на ошарашенных наёмников. Через три секунды тварь справилась с поставленной задачей — из отступающих не выжил никто. Выглянувшие из укрытия Джейкл и Клиффорд оценили окружающую абсоновку. Абсолютная тишина…
Это был конец.
Не было больше слышно ни криков, ни выстрелов, ни посторонних шагов. Везде было тихо и пустынно, словно ничего и не было; только трупы наёмников говорили о том, что здесь несколько секунд назад происходило столкновение. Франц молча обвёл весь свой двор взглядом жгучего презрения и недовольства.
— Кончились, — заявил он. — Победа, господа…
И здесь его взгляд остановился на виверне. Бизнес-воин с недоверием подошёл к твари, опасаясь и готовясь к худшему, но та посмотрела на Шенера с доброжелательностью. Франц попробовал коснуться её, на что существо отреагировало странно и дружелюбно протянуло всё крыло в руки Саволайна. С её стороны, похоже, это означало жест полного доверия.
— Кто ты? — с изумлением поинтересовался Шенер. — Стоп, стой… Калеви?
«Проницателен» — не то рыкнула, не то просвистела виверна, флегматично взглянув на бизнесмена. Говорит в привычном смысле высший маг не мог, хотя по какой-то странной причине окружающие прекрасно понимали, о чём он говорит.
— Мать моя белка, — Килобайт не удержался и выписал в воздухе сиризиантские жесты, хотя сам всегда принадлежал к атеистам.
***
