— Вы так хотели подраться друг с другом? Выявить, кто же истинно достоин управлять жалким, опустошённым клочком земли на поверхности? Я могу предоставить вам такую возможность; могу даже сделать так, чтобы вам никто не помешал… Только будет ли вам интересно править в одиночку? Ведь победитель будет только один, для остальных это поездка в один конец — ко мне, — она рассмеялась, заставив троицу закрыть уши. — У вас был выбор договориться о мире друг с другом, но зачем? Это же ведь не интересно и скучно!.. Согласна, что может быть интереснее, чем наблюдать за боями без правил между теми, кто был связан друг с другом ещё до своего рождения.
Паучиха начала медленно, смакуя каждый момент, подходить к троице друзей. Джейкл угрожающе прокрутил клинки, Фидель начала высчитывать траекторию своего прыжка чтобы попасть паучихе точно в глаза своим мечом, а Шенер оснастил свой револьвер бронебойными пулями. Они понимали бессмысленность своих действий: их оружие не сделает паучихе такого божественного ранга ничего; скорее всего, даже Калеви, будь он рядом, оказался бы бессилен перед королевой.
Но они просто не могли так просто сдаться паучихе без боя. Это было нечто большее, чем просто банальная смелость — это была верность своим принципам и идеалам, полная готовность постоять за них и за себя, а также полная готовность примириться со своими бывшими противниками, чтобы вместе, плечом к плечу, выступить против одного, ещё большего зла. Можно ли считать Шарни стопроцентным злом вопрос по-прежнему интересен, но сейчас для Джейкла она таковым является.
Правда, иногда мало лишь одной готовности постоять за себя, мало одной решительности и смелости. Иногда требуется нечто большее, что поможет тебе отстоять свои интересы. К сожалению для героев в этой ситуации у них не было ничего…
Троица героев, не дожидаясь удара со стороны Шарни, решает напасть на паучиху первыми. Но их ждал провал: не успели они атаковать её, как в этот момент каждого из них обмотало липкой паутиной из-под земли. Оружие тут же выскользнуло из рук, а замотанные паутиной тела пригвоздило к земле. Две секунды — и вся троица, поверженная, лежит перед паучьей королевой, не в силах освободиться для дальнейшего сопротивления. Это был конец.
— Победит сильнейший! Трое, пятеро, семеро… неважно. Останется лишь один из вас, остальные, кто вмешается — трупы. А знаете, что самое интересное? До поры до времени вы не будете помнить ничего из сказанного мной. И когда это время придёт и одного из вас настигнет осознание — невыносимая, тяжкая душевная ноша обрушится на победителя и скуёт его на всю дальнейшую жизнь. Ведь между своими интересами и жизнями других людей он выбрал первое. У него был выбор и он его сделал. Он будет знать и помнить обо всём, будет жалеть об утраченных возможностях. Это будет его бремя. Бремя всеведущего, всезнающего человека.
Последняя картина, которую видели перед собой Джейкл, Франц и Фидель перед тем, как потерять сознание и погрузиться в недолгий сон — ярко вспыхнувшие красные глаза паучихи…
***
Военно-научный комплекс, нижние этажи. Через некоторое время.
Первое, что сделал Арканцев, пробудившись от глубокого сна — мгновенно вскочил и вынул клинки из ножен, направив их вперёд, будто перед ним стоял враг. Так он стоял ещё пять секунд, после чего, не обнаружив перед собой никого, позволил себе медленно расслабиться, выдохнуть и неспеша спрятать мечи обратно. Ощущение было максимально странным, словно ему приснился очень неприятный сон, которого он не помнит.
