Северная баррикада вовремя подожгла горючую смесь, и нугулемцы вынужденно отхлынули в сторону. На южной баррикаде что-то пошло не так, ее защитники замешкались, и рукопашная схватка закипела прямо на укреплениях. Впрочем, небольшой резерв сработал оперативно - сбросил противника вниз и зажег-таки масло. Защитники заграждения, преграждающие путь атакующим к королевскому дворцу, тоже не стали испытывать судьбу и выставили огненную завесу, как только первые нугулемцы ступили на правый берег.
Противник угодил в огненную подкову, но из-за того, что по мосту продолжали переходить все новые и новые толпы вражеских солдат, эта мера оказалась недостаточной. Передние ряды гибли от огня, от стрел и пуль обороняющихся, но задние продолжали напирать, и в считаные минуты желоба с горючей жидкостью были завалены трупами, а баррикады преодолены, началась жестокая рубка ближнего боя, в которой нугулемцы имели значительное численное преимущество.
- Проклятье! - в один голос в сердцах ругнулись Калонже и де Бюэй.
- Черт, черт, черт! - вторил ему Бартез.
- Что теперь, Орлов? - голос Репнина был полон желчи.
Принц промолчал, но с испугом переводил взгляд с меня на неумолимо приближающуюся к входу во дворец битву. Вся охрана, свободные курьеры, канцеляристы - все бросились к свободным окнам. Видимое спокойствие сохранили только мы с Арчером. Эльф продолжал одну за другой выпускать стрелы, а я пристально следил за действиями наших гребных судов.
Захваченные горячкой боя нугулемцы если и заметили их приближение, то не придали особого значения. А значит, через несколько минут у нас появится шанс остаться один на один с успевшими перейти на наш берег врагами. Лишь бы только жертва в итоге не оказалась зубастее охотника.
- Готовим гранаты! - распорядился я.
- Месье! - в коридоре появился запыхавшийся курьер, - Месье! Шевалье Коменж переправляется через Солу! Численность некогда было сверять, но не менее четырех сотен.
- Да!!! - взревели все окружающие.
В это время командовавший внизу лейтенант Рокруа из монтерского гарнизона умело отвел держащих оборону солдат вправо от входа во дворец, подставив таким образом хлынувших к запертым дверям нугулемцев под наши гранаты. По команде графа Бюэя один из гвардейцев принес горящий факел, и все находящиеся на лестничном марше стали лихорадочно зажигать от него запальные шнуры гранат и сбрасывать их на головы ломящихся во дворец врагов.
Я же в это время пытался выяснить у курьера чрезвычайно важные для меня сведения:
- Скажи, милейший, Коменж один командует? С ним были еще шевалье Ферьер и виконтесса д´Астра...
- Ферьера я не видел, а амазонка была! Как ее не заметить?
- Отлично! - настроение мое улучшилось, несмотря на тяжелое положение защитников Монтеры. Каким-то необъяснимым образом пришли понимание правильности всех наших предыдущих действий и уверенность в конечной победе.
Примчался посыльный снизу, от капитана лимонников, он предупреждал, что вход в Лазурный замок удастся удерживать не более пяти минут.
- Может, впустить их внутрь и защищаться в узких переходах? - подал идею Бартез.
- Их слишком много, где бы мы их ни сдерживали, они растекутся по дворцу и через четверть часа зайдут нам в тыл. Нужно держать на входе.
- Кто-то должен остаться для общей координации действий, - заявил Франсуа де Бюэй, отчаянно указывая глазами на принца Луи.
- Ваша светлость, - обратился я к герцогу Калонже, - забирайте принца и уходите к южному подъезду, оттуда направите людей Коменжа нам в помощь.
- Я иду со всеми! - неожиданно громко заявил наследник престола. - Принц не может бежать, когда решается судьба королевства!
Настолько неожиданно прозвучали эти слова от тщедушного и обычно тихого юноши, что на несколько мгновений все просто обомлели. В моей голове громко бились друг о друга две мысли: нужно спешить вниз и нужно уберечь принца!
- Но, Ваше Высочество, - первым опомнился Репнин, - отступить еще не значит бежать!
- Король мне не простит! - сокрушенно покачал головой Бюэй.
- И почему я не молод? - опечалился Калонже.
- Люди доверились мне, они бьются за меня, я не могу их бросить!
- Не дай бог, - я вынужден был прерваться на миг, ибо к горлу моему неожиданно подкатил ком, - не дай бог нугулемцам уронить хотя бы волос с вашей головы, Ваше Высочество!
- Принц Луи! - восторженно заорал Бартез, выхватывая шпагу.
- Принц Луи! - подхватили члены штаба, охрана, канцелярия, стрелки, даже эльфы.
И, оставив командовать престарелого маршала, мы дружной толпой устремились вниз по лестнице.
