- Убей ее! - безапелляционно заявила виконтесса, с удовольствием наблюдая, как в ярости хватается за эфес шпаги Амалия ди Лиматти и как стремительно бледнеет представитель герцогского дома де Монтиньи.
- Отличная шутка, сеньорита! - попытался разрядить обстановку уже приходивший на помощь Фредерику дворянин, но Фло оборвала его на полуслове:
- Ты задал вопрос, я дала ответ. Решать тебе! - и, громко хлопнув дверью, исчезла в фойе замка.
В коридоре второго этажа из стенной ниши к ней шагнул один из гвардейцев дома д'Астра Кристиан Бове.
- Привет, Фло! - прошептал он, мягко обнимая девушку.
- Привет, Крис!
- Слушай, Фло, - он тихонько подтолкнул ее вперед и мягкими кошачьими шагами заскользил рядом, - что бы ты ни задумала, знай, что мы со Стиллерс поддержим тебя во всем. Но людей маловато, рассчитывать можно всего человек на десять.
- Спасибо, Крис, я никогда в вас не сомневалась.
- Ты знаешь, где нас искать.
- Да.
Бове исчез так же быстро, как и появился, а Флоримель наконец-то добралась до своих покоев.
Первым делом нужно было принять ванну и послать кого-нибудь из слуг к родителям с официальным извещением о своем прибытии. Раньше бы она, наплевав на протокол, побежала прямиком в кабинет, бросилась бы на шею отцу, обняла бы мать, но не сейчас. Сейчас она была намерена показать им, что кое-что навсегда изменилось в их отношениях. И виновата в этом не она!
Прислуга не успела и до половины наполнить горячей водой купальную емкость, когда топот многих ног заставил виконтессу напрячься.
- Фло!
Она нарочито медленно развернулась от окна, уже зная, кого увидит перед собой.
- Ти!
Младшая сестрица пожаловала в сопровождении свиты из восьми человек, включая и капитана Амалию.
- Рада видеть тебя в добром здравии! - голос Фло прозвучал с издевкой.
- Напрасно язвишь, сестренка. Не я виновата в твоих проблемах.
- А у меня проблемы? Звучит интригующе. И какие же?
- Об этом тебе расскажут родители, - Тиана смешно сморщила свой аккуратный носик, что с детства являлось у нее признаком раздражения, - они ждут тебя в кабинете прямо сейчас.
Вот оно что. Все спешат, поджимаемые сроками приближающейся коронации. А коронации не будет, если семья не выполнит все условия других герцогских домов Аллории. Вот и сестрица вся сгорает от нетерпения - так близко вожделенный титул первой наследницы! Интересно: это была ее идея спихнуть преграждающую ей дорогу старшую сестру в дом Монтиньи или инициатива исходила от старой герцогини Вероники, главы дома Монтиньи?
Пусть спешат, Флоримель д'Астра разыгрывает свою карту, и спешка других игроков ей только на руку.
- Сейчас я буду принимать ванну, - Фло беспечно взмахнула рукой, - поговорим с ними за обедом.
- Если ты все еще не заметила, - от голоса младшей сестры повеяло стужей, - в замке гости. Обедать придется в их присутствии.
- Значит, разговор состоится после обеда! - в тон ей ответила Флоримель.
- Ты, кажется, не поняла, сестрица: герцогиня д'Астра приказывает тебе немедленно явиться к ней в кабинет! - почуяв назревающий конфликт, свита Тианы напряглась, кое-кто даже демонстративно положил руку на эфес шпаги.
- Кажется, ты, сестрица, приперлась со своим стадом в мои апартаменты без приглашения!
- Я - наследница герцогского дома д'Астра, и мне не требуется твое разрешение!
- Пока официально не объявят о смене очередности престолонаследия, ты - всего лишь вторая наследница! Вон в коридор!
- Если ты не пойдешь по доброй воле, мы потащим тебя силой! - это уже было серьезной угрозой, на которую нужно реагировать адекватно.
- Господи! За что ты наказываешь ее еще и помутнением рассудка? - Фло всплеснула руками, быстро схватила с подоконника пистолет со взведенным курком и выстрелила поверх голов непрошеных гостей.
Завизжали служанки, кто-то уронил на пол ведро с водой, со стены, в которую угодила пуля, посыпалась штукатурка. Два члена свиты Тианы инстинктивно упали на пол, остальные, включая вторую наследницу, лишь испуганно пригнулись.
- Ты совсем спятила? - разъяренно прошипела Тиана.
- Кто-то считает себя бессмертным? - Флоримель спокойно взяла с подоконника второй пистолет. - Можем проверить.
В коридоре послышались быстро приближающийся гул голосов, топот ног, бряцанье оружия, и спустя какую-то минуту апартаменты старшей из сестер наполнились вооруженной охраной. И особенно важным являлось то, что это были не подчиняющиеся ди Лиматти стражники, а гвардейцы герцогского дома, возглавляемые сержантом Рафаэлем Овьедо, прекрасно знакомым Фло по совместному обучению.
- Сеньорита Флоримель, сеньорита Тиана! Что происходит?
- Сержант! Сеньорита Тиана принесла сеньорите Флоримель приказ герцогини срочно явиться к ней, сеньорита Флоримель отказывается подчиняться! - было бы странно, если бы старая карга Лиматти не попыталась надавить на молодого гвардейца своим авторитетом.
- Сержант Овьедо! - парировала Фло. - В покои первой наследницы без разрешения проникли вооруженные люди! Если вы их не выдворите отсюда, я воспользуюсь своим правом убивать непрошеных гостей!
