Алекси выбралась из спидстера и побежала к группе взрослых и старших детей, столпившихся вокруг дымившейся кучи обломков. Сюда попал один из плазменных лучей, испепелив дюжину палаток и превратив более крупное строение, стоявшее на краю зоны поражения, в неровную груду обломков и расплавленного пластика.
С затянутого тучами неба накрапывал дождь, мелкий и горячий. Рабочие вытаскивали из-под обломков тела — маленькие тела.
В войне всегда страдают дети. Но Малах… они просто бомбили палатки, даже не задумываясь о том, что делают…
Или задумываясь? Устрашение не было чем-то новым ни для людей, ни для чужих.
— Что здесь такое? — спросила она.
— Несколько ребят живы, — ответила ей одна из взрослых, молодая женщина. Ее лицо было бледным и усталым, с черно-синими кругами под глазами. — Но эти обломки слишком тяжелые.
Алекси огляделась. Руины лежали почти на опушке леса — хаос ярких оранжевых секций, частично оплавленных чудовищным теплом луча, который оставил неподалеку двадцатиметровый кратер.
Нагнувшись, чтобы заглянуть под развалины, она услышала чей-то плач и увидела юное лицо с большими темными глазами, спокойно глядевшими на нее из темноты.
— Держись! — крикнула она. — Мы тебя вытащим!
— Стена упала! — отозвались из-под обломков. Алекси показалось, что голос принадлежит мальчику лет десяти — двенадцати. — Мы не можем выбраться.
— Вы не ранены?
— Кажется, у Деми нога застряла.
— А ты?
— Я в порядке. Рука немного болит. Здесь очень тесно!
У спидстера оказался крюк, а кто-то принес кусок прочного кабеля, который обвязали вокруг зазубренного куска упавшей стены. С помощью машины им удалось немного приподнять обломок, и рабочие вытащили двоих детей, исцарапанных, но живых.
— Хорошо, — сказала Алекси, выключив мотор спидстера. — Надо отсюда выбираться. Забудьте о вещах. Ни в коем случае не останавливайтесь. Очень скоро здесь будут Малах. — Она указала на юг. — Там у нас есть транспорт, но только для тех, кто не может сам идти, и для самых маленьких, понятно? У остальных есть ноги. Используйте их! Вам покажут, куда идти. Это будет долгая прогулка, но если вы будете слушать, что вам говорят, то вы справитесь.
— Куда нам идти? — заплакала только что спасенная девочка. Ей было около восьми лет, ее лицо и выходное платье были в грязи. Рабочий бинтовал ей ногу, которая, к счастью, не была сломана, хотя и довольно сильно порезана. — Хочу к маме и папе!
— Сейчас нам надо спастись от Малах, милая, — сказала ей Алекси. — Потом, попозже, мы найдем твоих родителей.
Гораздо позже, подумала она, ведь скорее всего они все еще на Уайд Скай. Для политика она была чересчур скупа на обещания, которые не могла сдержать.
Дети пошли на юг, сопровождаемые взрослыми, один из которых нес на руках раненую девочку.
