Посмотрел в бинокль — кашалот! Спину изогнул, хвост показал над волнами, исчез. Другой нырнул, третий, целое стадо.
Кашалоты плывут в южные моря. Плывут они с Чукотского моря и от берегов Камчатки. Там уже осень. В море плавают зеленые льдины, и вулканы по ночам освещают облака розовым пламенем.
Горы, окружающие Бахчисарай, поражают своей необычностью.
Плоские, как стол, вершины на сотни метров заросли деревьями и кустарниками. Края вершин обрываются белыми утесами, до иллюзии похожими на гигантские крепостные стены. Ровные трещины, напоминающие швы каменной кладки, усиливают это сходство.
Лишь ниже начинаются пологие склоны, покрытые чащами дубняка и барбариса.
Земля здесь сплошной известняк. Это особенно заметно, когда смотришь сверху на горные леса — они прорезаны тропинками ослепительно белого цвета, — кажется, кто-то жирно провел куском мела по зеленому ковру.
В долинах Второй гряды Яйлы, так называются эти горные хребты, постоянно встречаются известняковые скалы, превращенные работой воды и ветра в сказочных животных и великанов. Утесы испещрены длинными ровными желобами и впадинами в виде пчелиных сотов. Попадаются и углубления громадных размеров, под сводами которых долго перекатываются крики птиц.
Но самое удивительное, что можно увидеть в этих местах, создано не природой, а руками человека.
Однажды у края горной тропинки я увидел столб с объявлением, что территория феодального пещерного города Эски-Кермен является государственным заповедником и охраняется законом. При слове «пещерный» представилась картина сырых подземелий. Однако вид светлых скал на фоне яркого неба, треск кузнечиков в траве — вся обстановка крымского лета совсем не вязалась с этим образом.
Тропинка тем временем бежала дальше, и не вниз, к какому-нибудь провалу под землю, а к основанию отдельно стоящей скалы. Вся в черных точках пещер и провалов скала очень напоминала изъеденное насекомыми бревно, выброшенное на берег горной реки.
Издали пещеры казались естественными, что не редкость в этих горах. Разглядывая их внимательней, я не сразу заметил, как маленькая тропинка незаметно перешла в желоб, выбитый в плоском основании скалы. По сторонам от него виднелись еще два желоба, более узкие и глубокие. Это была обыкновенная проселочная дорога, только проложенная в твердом камне, а не среди привычных полей и лугов.
Дорога серпантином поднималась к вершине скалы. Ее стертые колеи, прочерченные много столетий назад, временами терялись. Чем выше, тем больше странных знаков встречалось на пути. Ровные канавки, выдолбленные искусственно, сбегали вниз и оканчивались правильными углублениями. В местах, где дорога вплотную подходила к обрыву, виднелись глубокие круглые ямки. Похоже, что в них вставлялись столбики, предохраняющие повозки от падения вниз, как на современном шоссе.
Первая пещера. Небольшая, с комнату средней величины. Очень гладкий пол, вдоль стен — скамьи, высеченные прямо в камне. В глубине — ниша наподобие алтаря. Табличка на столбике у входа сообщает, что это пещерная церковь за городскими воротами.
Ниже церкви — маленькое захоронение. В скале выдолблено несколько аккуратных прямоугольных ямок не глубже метра. Это скорее не могилки, а саркофаги, устроенные на уровне земли. В верхней части гробниц — уступы для могильных плит. Но плит уже нет, да и могилы все пустые.
В нескольких метрах от церкви высится сторожевая башня. В яйцеобразном выступе высечена обширная пещера с бойницами. Солнце проникает через круглые отверстия в потолке, освещает белые стены, широкий столб, поддерживающий свод.
За последним поворотом дороги начинается «городская улица», прорезанная в вершинной части скалы. Сразу по въезде — несколько пещерных помещений, похожих на лавки торговцев или мастерские ремесленников. Далее — развалины множества пещер. Трудно определить, что здесь было, — потолки обвалились, лишь маленькие ящерицы греются среди обломков.
Правее поднимаются руины пещерного храма, где могло разместиться уже не меньше двухсот человек. За ним над краем обрыва несколько небольших пещер с неизменными могилами в каменном полу.
Но самое интересное — «жилые кварталы». Они расположены в сглаженных скалах, похожих на гигантские желуди. Верхушки скал пестреют темными пятнами окон и провалов.
Пещеры размещены так плотно одна к другой, что тонкие стенки между ними местами обвалились. Можно часами лазить по сложному лабиринту помещений, опускаться по стершимся лестницам на нижние этажи, подниматься на крыши и везде находить интереснейшие черты «пещерной» жизни.
