На парковочной площадке около ресторана стоял только один автомобиль: джип «Брабус». Впрочем, и в зале сидел единственный посетитель – худощавый, жилистый мужчина чуть моложе меня.
– Что за бред вы несете про Беату? – нервно спросил он. – Двадцать пятого декабря она позвонила мне и попрощалась перед отлетом в Испанию.
– Госпожу Быстрову убили в Москве, в канун Нового года, – спокойно возразил я, – в ее квартире, вернее, в той, что она снимала в Капотне.
Володя рассмеялся и вынул бумажник.
– Ну ты загнул про Капотню! Тысячи баксов хватит?
– Смотря на что, – осторожно ответил я. – Если попросите за эти деньги приобрести для вас канал «НТВ», то, думаю, этой суммы окажется недостаточно!
– Заканчивай спектакль, – вспылил Володя, – забирай «штуку» и скажи Катьке, что ей наврали про Беату и ребенка.
– Не понял…
– Слушай, ты, крыса, – прошипел господин Меркулов, наливаясь синевой, – хорош прикидываться, мало тебе гринов предложил? Хватай, пока я добрый, и делай что велю, а то ведь и по-другому поговорить можно… Мало ли по Москве несчастных случаев приключается: машины людей давят, горшки цветочные из окон падают, кирпичи с крыш валятся…
Я посмотрел в его злые глаза и увидел на самом дне их страх и неуверенность в себе. Давно заметил, чем больше человек вам угрожает, тем сильней он вас боится.
– Сумма гонорара в тысячу долларов за такое пустяковое дело кажется мне вполне достаточной, даже излишне большой. Но имеется маленькая деталь, которая мешает исполнить вашу просьбу.
– Какая? – удивился собеседник.
– Я не знаю, кто такая Катя и где ее искать!
– Так тебя нанимала не моя жена?
– Нет, конечно, – улыбнулся я и начал рассказывать про Соню, Николая и Беату.
Спустя полчаса Владимир пробормотал:
– Извини, я думал, Катька чудит! Она у меня от ревности прямо ненормальная делается. Ну и историю ты рассказал, с трудом верится! Беатка замуж собиралась?
– Да, за Николая Чуева, сына Сони.
– Ну дела, – скреб в затылке собеседник, – это что же, выходит, она меня обманывала?
Я постарался пропустить его вопрос мимо ушей. А что я мог на него ответить, по-вашему?
Владимир продолжал недоумевать:
– Говоришь, ее женишок нищий?
– Ну не совсем так, скажем мягче, малообеспеченный, вырос без отца, на содержании у матери, преподавательницы иностранного языка.
– Ну и ну… Слушай, а где Лиза?
– Это кто?
– Наша дочка!
Я выронил на пол зажигалку, которую крутил в руках.
– Девочка, которую родила Беата, ваша дочь?
– Ага, – кивнул Меркулов, – потому я и денег Беатке давал, все-таки родная кровь, прямо вылитый я в детстве!
– Что же вы не женились на Беате, раз признали дочь?
– Ну официально-то я отказался Лизу своей считать, – вздохнул Владимир. – Катьки побоялся, если узнает про ребенка, мне небо с овчинку покажется, у нас с ней пока детей нет.
– Вы женились на Кате, уже имея дочь от Беаты?
– Нет, мы расписались полтора года назад.
– Но Лизе почти два!
Володя вынул носовой платок, вытер лоб и поманил пальцем официанта:
– Еще сто пятьдесят коньяка.
Я посмотрел на пустой фужер, стоявший перед ним, и решил проявить бдительность:
– Может, не стоит? Вы ведь, похоже, на машине?
– Шофер водит, а мне расслабиться надо, ни фига себе новость ты мне сообщил, – буркнул Володя. – Ты знаешь, где девочка?
– Похоже, у Леры.
– У кого?
– У сестры Беаты.
– Вот те на! Еще и сестрица есть!
– А вы не знали?
Собеседник покачал головой, одним махом опустошил услужливо поданную лакеем емкость с темно-коричневым напитком и, слегка поморщившись, ответил:
– Я и о Лизке-то не так давно услышал!
– Мне это кажется странным…
– Ну и фу-ты ну-ты, – скривился Володя, похоже, алкоголь на него быстро подействовал, – прикинь, какая у нас история вышла. С Беаткой меня познакомил Ленька Серегин.
– Кто? – переспросил я, услыхав знакомую фамилию.
– Муженек ее бывший, – пояснил Володя. – У нас дела общие крутились, ну он на одну тусовку и заявился с бабой.
Меркулов, всю жизнь западавший на интересных женщин, мигом сделал стойку. Спутница Серегина была очаровательна, а когда девушка раскрыла рот, стало понятно, что она еще в придачу ко всему и не дура. К концу вечера Володя был покорен ею и внаглую попросил телефон. Девушка хмыкнула и исчезла по-английски, то есть не попрощавшись. Володя, приученный к тому, что девицы, оценив его костюм, часы и галстук, мигом начинают флиртовать с богатым Буратино, от такого нестандартного поведения завелся еще больше и попросил Леньку:
– Дай координаты цыпочки.
– Ты с ней поаккуратней, – предостерег знакомый, – жуткая стерва, таких одна на миллион встречается!
Меркулов записал продиктованный телефон и не удержался от ехидства:
– Небось сам к ней клинья подбивал и по морде получил, видно, девушка с характером.
– Дурак ты, Вовка, – вздохнул Серегин. – Я Беатку вдоль и поперек знаю, она моя бывшая жена.
