— К сожалению, прогноз неутешительный, — ровным спокойным голосом ответил доктор.
— Но как же так? — не хотел верить Сергей Петрович. — Машеньке ведь стало лучше. Местный климат и вправду пошёл ей на пользу.
— Это временное улучшение. Вскоре состояние вашей дочери ухудшится.
— Нет, этого не может быть! — отказывался Семёнов объективно воспринимать слова доктора. — Переезд сюда был нашей последней надеждой.
— Мне очень жаль, — всё тем же ровным голосом сказала врач. — В некоторых случаях медицина бессильна. Крепитесь.
— Спасибо, Афанасий Никитич, — грустно поблагодарил Семёнов доктора за безнадёжную, но всё-таки честность. — Сколько ей осталось?
— Всё в руках Господа Бога.
Следующее воспоминание перенесло Александра в комнату Машеньки. Он понял, что это Маша потому, что девушка лежала в кровати в разгар солнечного дня. В комнату без стука вошла Катя.
— Маша! — бесцеремонно встряхнула она задремавшую сестру. — Опять ты лежишь! Вставай! За окном такой потрясающий день. Пойдём погуляем.
— Врач сказал, что мне надо больше лежать, — слабым голосом ответила Маша.
— Да что знают эти врачи? Тебе надо больше двигаться. А ты лежишь целыми днями. Откуда у тебя возьмутся силы для того, чтобы бороться с болезнью. Вставай! — почти приказала Катя. — Тебе нужно подышать свежим воздухом.
Катя заставила сестру подняться с кровати. Маша сделала один шаг и тут же чуть не упала от слабости и головокружения. Катя держала сестру за руку, поэтому уберегла её от падения.
— Ты как? — забеспокоилась Катя, уже не так твёрдо веря, что Маше стоит выходить из комнаты.
— Голова кружится.
— Катя! — в комнату вошла Анна Викторовна, мама девушек. — Оставь Машеньку в покое. Она слишком слаба для твоих игр.
Анна Викторовна помогла Маше снова лечь в постель, а расстроенной Кате ничего не оставалось, как выйти из комнаты.
И снова какое-то время спустя в комнате Маши.
За окном собирались тучи, вот-вот должен был пойти дождь. Маша дремала в своей постели. В дверь кто-то тихо постучал. Маша встрепенулась, но не успела ответить. В комнату вошла Катя. Она села на край кровати и, улыбнувшись, задорно сказала:
— Я кое-что принесла тебе. Вот.
Катя протянула сестре книгу в чёрной твёрдой обложке небольшого размера.
— Книга? — немного удивилась Маша.
— Я нашла её на чердаке. Ты даже не представляешь, сколько там удивительных вещей. Среди них была эта книга. Я полистала её немного. Это какая-то сказка о Волшебном Королевстве, о магах, волшебниках. Уверена, тебе понравится.
— Спасибо, — стараясь улыбнуться, поблагодарила Маша. Ей нравилось, когда Катя приходила к ней. В сестре было столько света, жизнь так и кипела в ней, она всегда улыбалась и радовалась. Когда сестра была рядом, то Маше казалось, что и она заражалась позитивной энергией.
— Обещай, что прочитаешь, — потребовала Катя.
— Обещаю.
Невидимый Александр продолжал молча наблюдать за картинами прошлого. Следующее воспоминание тоже было связано с комнатой Машеньки. На этот раз она не лежала в постели, а сидела в кресле возле окна. В комнату вошла Катя.
— Катя! — обрадовалась Машенька. Она выглядела гораздо лучше. В её тусклых глазах даже был заметен слабый жизненный огонёк. — Хорошо, что ты зашла.
— Ты такая взволнованная, — радовалась Катя вместе с Машенькой, сама не зная чему. — Что-то случилось?
— Да. Эта книга, — Маша указала сестре на книгу, которую та принесла ей несколько дней назад, и тут же оживлённо стала рассказывать Кате, — Это не сказки. Я даже не знаю, как тебе объяснить. Волшебство вполне реально.
— Ты уверена, что это не вымысел? — Катя скептически посмотрела на сестру.
— Нет. Рядом с миром людей есть Волшебное Королевство, где живут люди с необычными способностями. Но суть не в этом. Один чародей создал для людей бриллиант. Это волшебная вещь, которая способна творить чудеса. Вот бы найти эту вещь, тогда я смогла бы поправиться.
Катя слушала сестру без особого энтузиазма. Волшебство и чудодейственные вещи как-то не вписывались в реалии существующего мира, но Машенька была такой воодушевлённой, что Катя не стала разрушать её призрачные мечты, а сделала вид, что верит всему, о чём та говорила и поддержала сестру, сказав:
— Да, чудо сейчас нам бы не помешало.
— Проводи меня к папеньке, — попросила Машенька.
— Хорошо.
Девушки вышли из комнаты. Книга осталась лежать на кровати. Александр хотел взять её и, наконец, узнать, что же такое бриллиант, но он не успел. Следующее видение перенесло его в гостиную.
Машенька сидела в своём деревянном кресле-качалке возле окна. Укутанная в шерстяной плед, она задумчиво наблюдала за тем, как уходит день за окном. В комнату вошел Сергей Петрович.
— Машенька, — обратился он к дочери. — Ты снова грустишь?
— Да, отец, мне грустно, — ответила Машенька, взглянув на отца. — Грустно из-за того, что скоро я не увижу такого красивого заката.