Первое, что отметил Дрэйк — в квартире было чисто и пахло цветами. Второй момент — переход на магическое зрение и быстрая проверка верхних контуров защиты показали, что и тут всё хорошо.
Третье и главное — высокий лорд проследовал в гостиную и уставился на настенное панно. Один из кинжалов тускло мерцал в магическом спектре, что говорило о минимальной, то есть допустимой активности.
К счастью для Алексии и Нэйлза, досточтимого предка никто не разбудил.
Ну и последний элемент…
— Где? — спросил Дрэйк, бросив взгляд на племянника, который шёл по следам тенью.
— На кухне, — сказал Нэйлз уже без заикания.
Дрэйк вздёрнул бровь.
Кухня в его квартире, конечно, хорошая, но почему Алексия выбрала именно это место? Почему не спряталась в отведённой спальне? Или в ванной, как наиболее безопасном по причине интимности пространстве?
— Мы там кофе пили, — опуская глаза, добавил племянник.
Сказал, но ничего этим признанием не объяснил.
Дрэйк так и не понял смысла нахождения на кухне, но поманил Нэйлза пальцем. Уже вместе вошли в небольшое помещение. Причина бедствий стояла у окна.
Невысокая, хрупкая, с торчащими в разные стороны фиолетовыми волосами, Алексия тянула кофе из керамического стаканчика. Дрэйк знал ресторан, в котором готовят такой кофе. Второй керамический стакан обнаружился неподалёку, на столешнице. Дрэйк взглянул на него в магическом спектре, а потом приблизился и попробовал кофе на вкус.
Увы, магия очевидна не всегда. А след магического воздействия, как правило, тусклый и быстро тает.
Заклинаний, способных превратить напиток в ментальную бомбу не существует вовсе. Привороты и прочие «женские штучки» — это сказки. Но прямо сейчас Дрэйк сильно в своих познаниях сомневался. Ведь должно быть какое-то объяснение невероятной дури племянника? Может Алексия подмешала в кофе Нэйлза одну из тех сомнительных пилюль?
Ну а что? А как? Наследница Рэйдсов всегда была созданием бесхребетным и ведомым. Сейчас в такую же ведомую субстанцию превращался Нэйлз.
Дрэйк сделал один глоток, второй… Поводил языком по нёбу, пытаясь уловить посторонние привкусы, которых не было.
Неужели чисто? Впрочем, пилюли не обязательно подмешивать в напитки. Можно и в еду.
Алексия наблюдала за его появлением и дегустацией кофе молча. Проша вечность, прежде чем леди соизволила поздороваться и выдать «прекрасное»:
— Лорд Дрэйк, я всё объясню.
Именно та фраза, от которой у его светлости норовил дёрнуться глаз. Так говорил каждый, кто провинился — чиновники, слуги, студенты пурпурного факультета.
Дрэйк не собирался отдавать этой пигалице инициативу. Отставив стаканчик, он шагнул вперёд и требовательно протянул руку. Лорд желал сделать замер магической силы, благо портативный измеритель всегда при себе.
Алексия сжалась, втянула голову в плечи. Но в итоге рука оказалась в капкане крепких пальцев, а Дрэйк уставился на «циферблат». Собственный измеритель, в отличие от прибора в гильдии, выдал шестёрку активной силы и десять в потенциале.
Десять.
Немыслимо.
То есть тихо уйти в ВечностьРэйдсы не пожелали? — едва не слетело с языка.
Он глянул с хмурым прищуром и отпустил руку, а леди Алексия спросила вежливо, но совершенно невпопад:
— Может чаю?
— Лучше мяса, — поправил Дрэйк. — Обычно люблю прожаренное, но сегодня можно с кровью.
Неприкрытая угроза, только Алексия не испугалась:
— Это я уговорила Нэйлза разбить окно в гильдии. Меня преследовал лорд Бертран, он бы не позволил поступить на магический факультет.
Дрэйк закатил глаза и обернулся на племянника. Тот стоял — зеленел, бледнел, молчал.
— У меня не было другого выхода, — добавила Алексия.
— Да неужели? — пролился яром Дрэйк.
Девчонка расправила плечи и выпалила:
— Это я во всём виновата.
Она выпятила грудь, и высокий лорд фыркнул — было бы что выпячивать.
И да, он всё-таки не выдержал, повторил вслух:
— То есть Рэйдсы не пожелали исчезнуть так просто?
— Как видите, — спокойно, с каким-то смирением, ответила она.
Дрэйк застыл. Здесь и сейчас он мерил леди внимательным взглядом и было ощущение, что перед ним совсем другая девушка. Не та, которая мелькала в высшем свете последние два года как безмолвный прицеп к пышнотелой мадам.
Алексия изменилась, и он сам не понял в какой момент градус его ярости пошёл на спад.
Злость и раздражение не погасли, но убивать, по крайней мере эту пигалицу, уже не хотелось.
— Ты действительно зачислена на пурпурный факультет, — наконец сказал Дрэйк. — Но легко не будет.
— Кто бы сомневался, — последняя из Рэйдс шумно вздохнула.
А Дрэйк снова обернулся на племянника и улыбнулся хищно. Вот кого ждали настоящие «приключения»!
— Чего застыл? — бросил лорд.
— А-а… а что делать? — парень сжался.
— На выход!
Нэйлз вздрогнул и подчинился. Бодро полетел в коридор.
Касательно девицы — выгнать Алексию Дрэйк не мог. Не по-мужски. Настолько не по-мужски, что даже не хотелось.
— Всего доброго, — буркнул он.
А она…
— Спасибо, ваша светлость.
— За что? — вопрос был задан скорее по инерции.
— За приют. За… — тут она приподняла стаканчик, — кофе. За еду.
