Я делано улыбнулась. Внутри поднималась не паника, но нечто похожее. Встречаться с рыжеволосым лордом не хотелось по многим причинам. К тому же что это за манеры? Какие визиты? За окном-то уже темно.
— Милая, — выдохнула опекунша. Прозвучало утомлённо и строго.
Это означало, что возражения не принимаются, и нужно идти.
Тут я вспомнила про свой внешний вид и пробормотала:
— Я хотя бы оденусь.
Реакция мадам была внезапной:
— Не нужно!
Она даже за рукав схватила, чтобы не пустить.
При том, что вокруг было этакое почти средневековье, с длинными платьями, красивыми камзолами и прочими веерами, выход к гостю в халате не укладывался в голове.
— Ну хотя бы волосы подсушу, — снова намекнула на неприличность я.
— Потом подсушишь, — опять удивила Офелия и, пользуясь разницей в весовых категориях, вытащила из комнаты.
Добавила:
— Иди, милая. Такие люди как лорд Дрэйк не умеют ждать.
Вот тут предполагалась какая-то ободряющая реплика от Арти, но компаньон лишь хмыкнул. А я подумала и расслабилась. Стоп паника. Ничего ужасного не произошло.
У меня пока нет поводов нервничать, а причина для визита может быть любой. В том же, что касается халата… а тоже пофиг.
Я расправила плечи и, мысленно пообещав себе, что всё будет хорошо, отправилась навстречу визитёру. При этом была убеждена, что Офелия поспешит следом, ведь общение молодых девиц с мужчинами штука по местным меркам тоже неприличная, но опекунша застряла где-то в районе второго этажа.
Как итог, в наш пустынный холл я вышла одна. Магические светильники почти не горели, в воздухе витали неприятные запахи, пространство выглядело убого.
Зато Дрэйк Тордвас напоминал этакую притягательно-брутальную статую — высокий, широкоплечий, с давно нестриженными волосами, щетинистым подбородком и насмешливым прищуром глаз.
Он выглядел внушительно. Стоял, широко расставив ноги и сложив руки на груди. Даже мелькнула мысль о том, что Дрэйк весьма симпатичный, но я быстро про эти глупости забыла. Просто не люблю, когда меня одаривают этакой… даже не улыбкой, а усмешечкой.
Когда окидывают подчёркнутым взглядом с головы до ног тоже не люблю.
— Доброго вечера, — на ходу поздоровалась я.
Хотелось сказать первой. Обозначить, что именно я хозяйка дома и, как следствие, положения.
— Доброго, — мягко отозвался Дрэйк. — За вторжение извиняться не буду.
— Что ж. — Я кивнула. — Запомню это и использую против вас.
Мужчина хмыкнул, а я наконец одолела разделявшее нас расстояние и остановилась напротив.
— Как поживаете, Алексия? — Вопрос точно дежурный.
— Неплохо, ваша светлость. — Я опять-таки кивнула, запоздало вспомнив о реверансе. Но когда ты в халате, с полотенцем вместо причёски, реверансы наверное ни к чему?
Новый долгий взгляд. Дрэйк то ли оценивал, то ли искал изъяны.
А потом улыбки закончились.
— Где он? — прозвучало хмуро, даже с наездом.
Уф… Может ещё не поздно притвориться мебелью? Слиться с какой-нибудь стеной?
«Поздно, — подал голос мой невидимый справочник. — Увы».
— Если вы про лорда Эрона, то…
— А мне следует спросить про кого-то ещё? — саркастично перебил Дрэйк.
Я не растерялась. Пожала плечами, парировала:
— Ну мало ли. Вдруг Нэйлз куда-то запропастился. Или ещё какой-нибудь ваш родственник.
— С Нэйлзом всё в порядке, он под контролем. Остальные родственники тоже.
— Это замечательно. — Я всё-таки не выдержала и отвела взгляд.
Повисла недолгая пауза, а потом лорд повторил:
— Где?
— Спит.
Визитёр хмыкнул и требовательно протянул руку. Он хотел получить кинжал и, невзирая на то, что изначально я была против отъёма ценностей у правящего рода, желания сбегать за артефактом не возникло.
Более того, я успела оценить всю ценность этой штуки, поэтому расставаться с ней, по крайней мере добровольно, не собиралась.
— Понимаете, тут такое дело…
— Какое?
— Лорд Эрон сделал дополнительную привязку. Это было его решение, меня он не спрашивал. Но теперь кинжал… в той же степени мой, что и ваш.
Высокий лорд застыл, посмотрел оторопело. В итоге тряхнул головой и заявил:
— Так не бывает.
— Ещё как бывает, — со вздохом, изображая жертву обстоятельств, сообщила я.
Дрэйк перестал хмуриться. Теперь в его взгляде читалась насмешка — то есть лорд не верил.
— Если очень хотите, можете спросить у самого Эрона.
— Хочу, — бахнул он.
Я всё-таки не стала кричать на весь дом, призывая призрака. Предложила представителю правящей династии проследовать в мою спальню. Дрэйк разулыбался так, словно его соблазняют. Угу, щас. Раскатал губу.
Мы отправились наверх. По дороге столкнулись с тенью Офелии — выше по лестнице мелькнуло кружево её платья. Других свидетелей очередного нарушения этикета вроде как не было.
Потом я гостеприимно распахнула дверь в свои покои и отстранилась, пропуская лорда. Теперь он усмехался ещё выразительней.
— После вас, Алексия, — не принял предложение лорд.
Ну ладно. Я вошла первая.
Сразу направилась в спальню, а когда переступила порог, за спиной прозвучало:
— Надо же. Действительно дед. Действительно спит.
Хм. То есть он в самом деле рассчитывал на соблазнение? Или издевается? Я посмотрела как на идиота, и позвала:
