– Расскажи про академию подробнее? – попросила я жалобно, но с таким видом, что если сейчас не расскажет, то начну проявлять свою «неадекватность» у Бертрана.
Офелия встрепенулась и посмотрела испуганно. Она точно хотела возразить, но желание избежать препирательств оказалось сильней. Правда, прежде чем начать рассказ, опекунша пробормотала, что если завтра всё забуду, то повторять она не станет. Но я-то не собиралась забывать!
Вот так мне и отсыпали ещё одну порцию полезной информации. Во-первых, выяснилось, что мы не абы где, а в империи, сильнее и лучше которой нет. Во-вторых, в старейшем и главном учебном заведении страны имеется больше дюжины факультетов, два из которых магические. Остальные посвящены обычным наукам – юриспруденции, экономике, журналистике и так далее. Специалисты этих профессий тоже очень нужны.
Поступить на «простой» факультет может любой гражданин, хотя обычно в обучение идут аристократы. А магические факультеты для тех, чей уровень магии выше тройки, причём там тоже есть своё деление. «Серебряный» факультет для уровня попроще, а «пурпурный» – элита элит.
– Я точно не знаю, – сказала Офелия, – но поговаривают, что на пурпурный зачисляют тех, чья магия достигает самых высоких значений. Там точно есть какие-то методы увеличения силы, но знаешь, если магия такова, что тебя взяли на пурпурный… зачем расти ещё больше? Ты ведь всё равно сильнее всех.
Логика толстушки была уже понятна – уж кто, а Офелия точно не достигатор.
Если девушка, то иди замуж и сиди тихо, если уже имеешь высокий уровень магии, то тоже расслабься и сиди. Ну да.
– А мой жених, лорд Бертран, тоже закончил академию? – уточнила я.
– Конечно! – тут же взбудоражилась опекунша. – Он один из лучших выпускников серебряного факультета. Его имя даже выбито на табличке, которая висит на стене главного здания. В этот список добавляют не всех.
– Лорд Дрэйк тоже там? В списке?
Я спросила просто так, для составления более полной картины, а Офелия встрепенулась снова, причём теперь со знаком минус.
– Ты почему о нём вспомнила, Алексия? Только не говори, что… О, нет!
Цели, повторюсь, не было. Но компаньонка её очень легко и примитивно придумала:
– Алексия, мы все знаем его светлость лорда Дрэйка, – начала она совсем иным тоном, – и он абсолютно не тот, о ком следует думать такой, как ты. Дрэйк повеса! Он вечный холостяк и никогда, я подчёркиваю, никогда не женится! Особенно на девушке твоего положения и рода. Влюбиться в Дрэйка – самая большая глупость из всех возможных.
С последнем я была согласна. Данная информация была написана на наглой рыжей физиономии самопровозглашённого лекаря. Но поучения опекунши вызвали досаду. Неужели я похожа на девушку, способную влюбиться в подобного мужлана?
Да никогда.
– Мне просто интересно какой факультет окончил Дрэйк, – пробормотала я.
Пауза, и в экипаже прозвучало визгливое:
– Ну конечно пурпурный! Он ведь один из сильнейших.
Ясно.
Заодно я поняла причину этой его почти осязаемой наглости – там, на приёме, рыжий держался словно король, который снизошёл до толпы.
В памяти, разумеется, тут же всплыл образ Дрэйка, но я мотнула головой, отбрасывая лишнее. Меня интересовали магические факультеты, которые могли бы стать моей реальностью, если б не нулевой уровень.
С другой стороны, если, вопреки уверениям Офелии в невозможности, сумею повысить свою «базу», то мне туда?
Ну и кое-что ещё… У Офелии второй, у Бертрана минимум четвёртый – я правильно понимаю, что жених, вероятнее всего, прекрасно увидит истинное состояние моего платья?
Не в силах промолчать, я задала этот вопрос, но опекунша не смутилась:
– Ой, да зачем ему? Мужчины такие вещи не разглядывают и даже не замечают. А если и заметит, то что такого? Он ведь не ждёт, что ты, в нашем-то положении, будешь одеваться у лучших портных? Конечно мы применили иллюзию. Что же ещё?
Кажется логично, но меня передёрнула. Ложь была какой-то мелкой.
И снова вспомнился Дрэйк. Кажется, применяя иллюзию мы жёстко нарушаем какие-то правила. «Вам не простят» – сказал тогда рыжий.
Я даже собралась уточнить у Офелии, но потом поняла, что лучше позже. В данный момент надо успокоиться, собраться с мыслями и сосредоточиться на встрече с Бертраном. Жених хочет права на родовой артефакт… А сам артефакт, как понимаю, уже у него?
Внутри шевельнулась даже не жадность, а чувство собственности. Только спросить у опекунши как этот артефакт выглядит и чем отличается от обычных, не родовых, я уже не могла – слишком велик риск перегнуть.
Поэтому пришлось сделать очередной глубокий вдох и, выпрямив спину, приготовиться ко встрече с Бертраном. Вдруг я развела паранойю, а жених нормальный? Бывает составишь представление о человеке по слухам, а в реальности он вообще другой.
***
Особняк, к которому мы подъехали, тоже стоял на широкой улице, но граничил с островком городского парка.
Я увидела величественные колонны, идеально ровную штукатурку и высокие окна, сверкающие чистотой.
