Снаружи было уже темно, стрелки часов показывали без пятнадцати минут полночь. Особняк к этому моменту опустел, Нэйлзу предлагалось сводить меня к правящим и вернуть назад.
Я проверила насколько хорошо зашнурованы найденные в местных запасниках ботинки, завернулась в предоставленный Артуром серый плащ, по которому бежали магические искры, и мы, крадучись, вышли на улицу. Учитывая, что за домом наблюдали люди Бертрана, использовали чёрный ход, и тут же ушли в тень.
Нэйлз схватил за руку и потащил по узкому переулку. Затем мы вышли на широкую улицу и ускорили шаг. Сердце стучало, я трусливо озиралась, но никакой погони не замечала.
– Да расслабься, – среагировал на эту панику рыжий.
Он был недоволен, но в целом спокоен, и я решила, что парню видней.
Один квартал, второй, а дальше нас ждала открытая коляска. Город ещё не спал, но огней в окнах было немного. Уличные фонари светили тускло, и я лишь сейчас сообразила, что это магический свет.
Откуда берётся такая энергия и как её удалось обуздать, я опять-таки не знала. Но не важно, сейчас меня заботило другое:
– Что такое Первохрам? – едва коляска тронулась, прошептала я.
Нэйлз нервно вздохнул, зато объяснил:
– Это место, где зародилась магия.
– Так может проще туда, к самому храму?
– Не проще, храма уже нет. Вернее есть, но к нему не подобраться. Затонул несколько тысячелетий назад, когда сместились тектонические плиты.
– А колонна тогда откуда? – удивилась я.
– Сумели вытащить со дна. Не знаем кто, не знаем как. Давно было. Сейчас реликвия принадлежит империи и находится под защитой правящего рода.
Тут у меня возник ещё один, не связанный с магией вопрос.
Алексия Рэйдс. То есть я. Алексия осиротела, на её богатства налетели коршуны, а правящий род, получается, не вмешался. И это при том, что император, как мне кажется, обязан своих подданных защищать.
Интересно, почему так произошло?
Впрочем, с этим тоже разберусь позже.
– Есть какие-то правила обращения с колонной? – спросила опять-таки тихо, потому что возница был незнакомым. Нэйлз видимо кого-то нанял.
– Никаких, – буркнул парень. – Просто подходишь и трогаешь.
Пауза, и он всё-таки не сдержался:
– Но это бесполезно, Алексия. Я уже объяснял – ты прикасалась к колонне всего месяц назад.
Месяц назад. Теперь меня должно просто отбросить, да и повышение уровня магии реликвия даёт «раз в тысячелетие». Артур сказал, что с тем же успехом можно плюнуть в лужу. Но я готова в этой гипотетической луже даже искупаться – что угодно, лишь бы помогло.
– А есть другие способы? Дополнительные? – знаю, что уже спрашивала, но всё-таки.
Ответом стало недружелюбное молчание.
Но я не сдалась:
– Правящий род самый сильный, верно? У вас наверняка есть какие-то повышающие магический уровень секреты?
Рыжий тихо, опять-таки недобро, зафыркал. Не понравился слишком прямолинейный вопрос?
Хотелось сказать Нэйлзу, что это про выживание. Объяснить ситуацию ещё раз, на пальцах, но я быстро пришла к выводу, что рыжий не склонен к симпатии. Везёт на закрытую территорию, и то хорошо. Но если колонна не поможет, придётся взять его за жабры и умолять об альтернативных методах.
– Дрэйк меня убьёт, – буркнул в какой-то момент парень.
Я как бы посочувствовала, и хотя вопросы родства не интересовали, уточнила:
– А он тебе кто?
– Дядя, – пробормотал Нэйлз. – По матери.
Я подумала и подбодрила:
– Не убьёт. Мы будем действовать тихо, он даже не узнает.
Рыжий напрягся ещё больше.
– Знаешь, когда кто-то говорит, что Дрэйк не узнает, он обязательно узнаёт, причём в ту же секунду.
– Тьфу на тебя, – не сдержалась я. – Не надо программировать реальность на гадости.
– Программировать реальность? А это как?
Следующие полчаса я рассказывала Нэйлзу про позитивное мышление. Мини-лекция, начатая в коляске, продолжилась и после того, как мы подъехали к высокой каменной стене.
Эта стена отдалённо напоминала кремлёвскую, за ней находилось нечто величественное, но мне было пока не до этого – я развлекала рыжего рассказом. Происходящее отмечала мельком – вот высадивший нас возница уехал, вот мы прошли вдоль кладки и нырнули в какую-то чрезвычайно узкую нишу. Потом Нэйлз, пыхтя, надавил на некий рычаг, и мы оказались по ту сторону. Вышли в этакий жиденький сад.
Всё это время парень крепко держал за руку, а в момент, когда просачивались в открывшийся проход, мою кожу нещадно кололо. Едва вышли, Нэйлз замер, заставив притормозить и меня.
Следом было бормотание:
– Отлично. Защита всё-таки пропустила.
О том, что защита могла не пропустить, я решила не думать.
– Ну и что там дальше? – буркнул парень. – Что будет, если начинать день с этих твоих благодарностей? Кстати, кого благодарить-то?
– Всех. Собственное тело, высшие силы, родителей, родственников, обстоятельства…
– А тело-то за что? – нахмурился рыжий.
– За то, что оно у тебя вообще есть. За то, что проснулось в этот мир.
– Мм-м…
