– Хорошо, убежище предоставлю, но ненадолго. И учти, я помогаю Алексии в первый и последний раз.
С этими словами он обогнул стол и вытащил из ящика маленький стальной ключ – дубликат ключа от его личной, не засвеченной ни перед кем, кроме племянника, квартиры.
Правда, когда отдавал ключ, не сдержался:
– Если узнаю, что вы там развлекались… ну ты понимаешь как… то выпорю обоих. Не смейте осквернять моё холостяцкое убежище.
Нэйлз хотел выглядеть взрослым, но позорно покраснел.
То самое, о чём говорил Дрэйк, в его жизни, конечно, присутствовало, но Алексия в число любовных побед не входила. Более того, до минувшей ночи у него и в мыслях не было! Зато, когда оказались в подпространстве, кровь всё-таки взыграла. Даже близкая опасность в лице засевшего возле колонны Первохрама дяди, не смогла этот интерес остудить.
Однако прижать Алексию к стене и, например, поцеловать, он не решился. Сообщницу в этот момент интересовало что угодно, кроме поцелуев.
В итоге Нэйлз пробормотал:
– Даже не думал о таком. Тем более пилюли… они и на голову повлияли.
– То есть? – Дрэйк, который уже отправился к выходу, притормозил.
– С памятью у Алексии беда, элементарных вещей не помнит.
Дрэйк невесело хмыкнул. Девица в беде? Знаем, знаем… Подобное сильно цепляет. Некоторые готовы из кожи вон лезть, чтобы побыть героем, и это прямой путь к влюблённости. Но если Нэйлз влюбится настолько, что заговорит о свадьбе, то придётся отправить племянника в какой-нибудь очень далёкий, очень суровый гарнизон.
Уж что, а служба в тяжёлых условиях выбивает любую дурь. Хотя Алексия Рэйдс, если немного откормить, действительно красива.
Но ведь лицо, как и тело, не главное. Человек – это нечто большее, чем физическая оболочка.
Впрочем, хватит. Дел по горло, ключевой артефакт непонятно где, мир на грани катастрофы, а он зачем-то решил побрюзжать.
«М-да,» – невесело протянула я, выслушав рассказ артефакта. Новости были из разряда «лучше не надо».
Выяснилось, что много лет назад дед Алексии совершил феерическую глупость – оказался замешан в заговоре против правящего рода и императора. Финансировал бунтовщиков.
Он был убеждён, что всё обойдётся акциями протеста и политическим противостоянием, что свержение власти будет законным, а в итоге случилось покушение. Когда схему раскрыли и вышли в том числе на Рэйдсов, роду пришлось очень несладко. Правящие не прощают обид.
Рэйдсы лишились части земель и имущества, а дед, тогдашний глава рода, был приговорён к смертной казни. Только исполнить приговор не получилось – в дело вмешался родовой артефакт.
В последний момент артефакт сам, по собственной воле, выставил защиту, которую не смогли пробить выпущенные в деда магические стрелы. Событие было, в общем-то, уникальным. Правящим пришлось отступить.
Деда помиловали, но с большими оговорками. Рэйдсы лишились любой поддержки правящих и на долгие годы оказались в опале.
Лишь спустя два десятилетия, после смерти «главного виновника», ситуация смягчилась. Имущество, разумеется, не вернули, но Рэйдсам был разрешён выход в свет, сняты ограничения на торговлю и прочее. Впрочем, восстановить былое могущество всё равно не удалось.
А потом умерли или погибли все, включая моего отца… Сопоставив первое со вторым, я, конечно, задалась вопросом:
«Мои родственники умерли сами? Или это правящие постарались?»
«Точно не скажу, – отозвался Арти. – Но правящим не свойственны грязные игры. Очень сомневаюсь, что Дрэйк или император, могли на такое пойти».
Я задумалась.
В гостиной «нехорошего дома» по-прежнему сидела Офелия, мы всё так же прятались на лестнице, но беседовать с артефактом это не мешало. Только разговор вызвал новую волну вопросов.
Первый и важный:
«Слушай, а откуда ты это всё знаешь? Ведь ты же спал много лет».
«Не много, а почти тысячу,» – подтвердил Арти.
Потом на ментальном плане раздался вздох, и мне объяснили:
«Я собираю сведения, Алексия. Информация, слова, события – это ведь тоже энергия, и она никуда не исчезает. Она как бы повисает в воздухе, и то, что известно многим людям, не является личной тайной, я могу считать».
Вау. Значит, ключевой артефакт подтягивает информацию из ноосферы?
«Ноосфера? – уловив мысль, отозвался он. – Грубо, но можно сказать и так. В любом случае, я сейчас впитываю всё то, что пропустил».
«И как долго продлится эта подкачка знаний? Каков процент загрузки?»
Арти немного удивился, но иномирную аналогию понял.
«Если в процентах, то около двадцати. Как долго буду скачивать остальное не знаю, мои возможности завязаны на твоей магии».
Я прикинула, что с момента пробуждения Арти прошло немногим больше двух суток, и если за это время скачал двадцать, то…
«Так это самое простое, – хмыкнул артефакт. – Даже элементарное. То, что на поверхности и близко к тебе. Подтягивать знания по миру в целом, по другим государствам, буду гораздо медленней».
Вспомнился процесс копирования файлов на компьютере – там тоже разные скорости, а какие-то файлы могут выдавать ошибки. Процесс может прерваться, ну и так далее.
«Да, примерно так и есть,» – с новой толикой удивления отозвался артефакт.
