Тор с сомнением воспринял его слова, хотя всё ещё лелеял надежду, что Локи способен творить добро. Пускай он утаил о сохранности Шкатулки Вечной Зимы и о том, что являлся Хранителем Йотунхейма, но именно это, как шанс на выживание, делало его полностью приверженным общему делу, ведь Локи попросту хотел выжить и понимал, что для этого нужно помогать мстителям. И всё же, он подло обманул любимую женщину, ту, которой он, наконец, осмелился открыть свои чувства, ту, что не оттолкнула и приняла их… И боль, мелькающая из-под холодной маски брата, чудовища, говорила о многом. Он верил в то, что сможет защитить её, и принимал тот факт, что теперь вряд ли будет прощён…
***
Воздушное пространство. Массачусетс.
- Роуди, слева! - крикнул Тони, удирая на полной скорости от одного из настигающих Ф22.
Только спикировав вниз, тот смог уйти от огня. Догнав Тони и активировав вспышки, Роуди подорвал преследователей, повторяющими каждый их маневр самонаводящимися ракетами. Снова разделившись, Железный Человек и Железный Патриот вели за собой, каждый, по истребителю.
- Ничего не напоминает? - осведомился Тони задорно и засмеялся. - А хотя, куда тебе, ты тогда был с другой стороны.
- Ты про твою экскурсию из Гульмиры, Тони? - вспомнил Роудс; он, как и друг, трясся за свою шкуру и, чтобы не позволять страху брать над собой верх, готов был поддержать самый глупый разговор.
- Теперь понял, каково мне было тогда?
- Ты всё ещё должен мне истребитель! Осторожно!
Тони успел выстрелить из репульсора в ракету, выпущенную в них, и она взорвалась в воздухе, придав им ускорения взрывной волной. Оба истребителя ушли в сторону и внезапно отстали.
- Наверное, припасы кончились! - рассудил Тони. - Бьюсь об заклад, сейчас прилетит подмога.
Подмога не заставила себя долго ждать, Джарвис быстро определил сторону, с которой следовало ждать нападения.
- Сэр, у нас гости, пятьдесят миль на восток, цели быстро приближаются! Сорок пять миль, сэр!
- Как ты и предполагал. Что ж, ещё немного, и мы столкнемся с ними нос к носу, - заметил Роуди, ведь они как раз держали путь на восток, намереваясь заманить военных в передрягу с Зола и ждать от них подкрепления.
- Полковник Роудс, это генерал Форестер! - раздался в динамике возмущенный, чуть хриплый голос. - Что вы творите? Вы находитесь в гражданской зоне!
- Это значит, что вы не посмеете использовать оружие над Спрингфилдом, - ответил тот холодно. - Я уж думал, что вы не выйдите на связь, генерал, до вас, однако, удалось достучаться только такими радикальными мерами.
- Немедленно снижайтесь, или нам придется вас ликвидировать!
- А вот это он зря, - донесся самодовольный голос Тони, видевшего носы приближающихся истребителей, которые, выпустив по ракете, разлетелись в стороны, избегая столкновения; Тони едва удалось сманеврировать, и он с облегчением увидел, что не пострадал и Роуди. - Гражданская зона, говоришь? Похоже, мы являемся наиболее серьезной угрозой, нежели ракета, случайно попавшая в дом доброго фермера или её обломки в детской песочнице. Мы теперь террористы, генерал, как вас там, так что слушайте наши требования… Джарвис, помехи!
- Что вы только что сделали?
- Всего лишь закрыл наш с вами разговор от посторонних ушей.
- Не советую его злить, Тони, - вроде бы с иронией, но на полном серьезе предупредил Роудс.
-… Можете прямо сейчас собирать весь флот ВВС, генерал, и бить тревогу, нам необходимо подкрепление, грядет битва, исходом которой может стать гибель всей Планеты.
- Спуститесь, и мы поговорим, Старк!
- Все мы прекрасно знаем, что правительство и военные США не ведут переговоры с террористами! Хотя, сэр, тем не менее, вы слушаете меня. Я не считаю себя террористом, так как не представляю угрозы народу Америки! - патетически заговорил он. - Но если мне придется стать им во имя спасения человечества, я не буду сомневаться ни секунды.
Истребители настигли их сзади, но открывать огонь не стали, решив подождать, пока они покинут пределы прибрежного населенного пункта и попадут в воды Атлантики, и, стоило отлететь вдаль от дрейфующих возле берега баржей и катеров, как штурмовики снова открыли огонь, заставляя Тони и Роуди петлять среди облаков.
- Видите? Мы не собирались крушить и убивать, мы всего лишь хотели привлечь внимание, так как даже президент Элис проигнорировал призыв о помощи! Но неужели вы, весь из себя такой… генерал, можете причислить героев Земли к угрозе?
- Что вы пытаетесь доказать, Старк?
- Вы вообще слышали меня? - с обидой в голосе спросил тот. - Земле угрожает опасность! Роуди, ну, скажи ему! - наигранно заканючив, добавил Тони.
Тот только закатил глаза и, резко набрав высоту, уходя от преследования, ответил:
- Сэр, угроза реальна, и я понимаю, что, пока правительства государств не получат подтвержденные данные, мы ничего не сможем доказать. Но может быть уже слишком поздно.
