Изрядно уставшие и потрепанные мстители сидели в кабинете полковника Роудса. Здание ЩИТа не подлежало восстановлению: из-за многочисленных взрывов треснул фундамент, а также основные несущие стены. Верхние этажи были разрушены практически полностью, а западный фасад отсутствовал вплоть до нижних этажей. ЩИТ понес огромные потери, пока только подсчитывались жертвы. Фьюри, наблюдая за новостями, где с вертолетов показывали последствия разразившейся битвы, находился в угнетенном состоянии. Благодаря Халку, засветившемуся в чьем-то видео на ютьюбе, в эфир не попали вести об истинных нападающих и о Локи, что в чем-то даже играло им на руку.
Роудс сидел в кресле, прижимая к голове пакет со льдом, впрочем, как и Фелиция, которая, оказывается, разбила затылок, когда ее откинуло на перекладину лестницы фургона. Даже после принятого душа она ощущала на себе присутствие чужой крови и ей мерещился запах мертвечины. Локи и Тор - два бога - и те получили мелкие ранения. Тору досталось больше - его грудь была перебинтована, а бинты обильно пропитались кровью, у Натали оказалось несколько несерьезных ожогов, а у Бартона были заклеены бровь и ключица. И только Старк не получил ни царапины.
Полковник Роудс на время “приютил” оставшихся агентов и мстителей, пока Фьюри решал, как распределить их по отдаленным базам ЩИТа. В дверь постучали, и в кабинет вошел невысокий поджарый афроамериканец, неся в руках несколько листков бумаг, оказавшихся списком выживших. Фелиция выхватила его из рук Фьюри.
- Агент Харди! - недовольно повысил голос он, но она его не слышала, а нервно скользила пальцем по списку в поисках одного-единственного имени.
- Живой… - она наконец-то выдохнула и даже улыбнулась.
- Беспокоишься за своего друга-тамагоччи? - спросил Тони, однако, поймав на себе ее злой взгляд, засмеялся, но как-то не ехидно, скорее, действительно веселясь над выражением ее лица. - Ладно-ладно, больше не буду…
Фьюри же среди имен на листках искал другое имя, и, словно назло, оно оказалось последним…
- Хилл… - выдохнул он и обратился к ожидающему распоряжению военному. - Вызовите сюда Марию Хилл, - к концу фразы его голос стал заметно жестче; только когда, повинуясь приказу, тот вышел, Фьюри обратился ко всем: - Самое время найти для вас базу, максимально защищенную от вторжения песчанников, как Старк их назвал.
- От них нет безопасного места, директор, - озвучил всеобщие мысли Стив. - И мы что, собираемся прятаться? Я вас правильно понял?
- Капитан Роджерс, не утрируйте. Вы прекрасно понимаете, что я имел в виду агента Харди.
В кабинет вошел Брюс, на этот раз в нормальной одежде, немного потрепанный, но все же с румянцем на щеках.
- Директор, тогда не проще ли не подвергать опасности остальных и позволить мне самой скрыться? Я не нуждаюсь в защите - сказала Фелиция, подвинувшись на диване, чтобы освободить место Брюсу. - Док, как самочувствие?
- Неплохо, - сдержанно кивнул тот, а она неожиданно поддерживающе сжала его ладонь, на что с удивлением обратил внимание Тони.
- Не неси ерунды, - внезапно холодно произнес Локи. - Сама ты не справишься, ты видела, кто играет на их стороне? Огненный великан… Я полагаю, что он один из девяти.
- Вы как всегда были правы, директор, - сказал Бартон, сосредоточенно глядя в пустоту. - Им нужна Фелиция, и они собирают это устройство на чертежах.
- Значит, нам нужно как можно быстрее узнать для чего все это нужно, - вступила Натали, и все сразу же посмотрели на Тора.
- Я уверен, скоро отец вызовет меня и мы все узнаем, - заверил тот, правда, не слишком убедительно. - Итак, как я понял, полковник Роудс не приглашал нас на постоянное место обитания. Куда нам пойти?
- Мест много, это не проблема, - сообщил Фьюри, меряя шагами кабинет.
- Но ни одно из них не защищено так, как Башня Старка, верно Тони? - внезапно сказал полковник, внимательно глядя на него.
У того вытянулось лицо, он явно не планировал приглашать к себе толпу “друзей”, особенно - Локи и Фелицию.
- Роудс… - напряженно прошипел Тони.
- Что? Разве не для этого ты окружил башню энергетическим полем, препятствующем использованию телепортационных устройств?
- Старк?.. - повысил голос Фьюри, нависнув прямо над ним. - И почему же мы узнаем о том, что ты изобрел блокирующее устройство только сейчас?
- Я еще не испытал его…
Мстители внимательно и строго смотрели на Тони, все прекрасно понимали, что его башня не просто шикарная высотка, но так же и оборудованный множеством разнокалиберных лабораторий и залами для тренировок объект, который в перспективе станет неплохой штаб-квартирой мстителей.
- А вот сейчас как раз самое время для этого… - заметил Брюс, также не знавший об исследованиях друга.
- Моя башня - не отель, особенно для бывших уголовников, - не сдержал Тони язвительности, за что был награжден двумя ледяными взглядами тех самых бывших уголовников. - Что? Один раз мне уже пришлось восстанавливать верхние этажи, после твоих проделок, кстати, златорожка, - обратился он к Локи. - Теперь, когда вас таких двое, я опасаюсь еще больше.
