Вязкая пелена серого затхлого тумана охватила их со всех сторон, воздух наполнился сыростью, под ногами оказалась вода, откуда-то доносились странные звуки, загробное рычание и отстраненные перешептывания. В тумане едва можно было различить призрачные силуэты, проходящие мимо них и смешивающиеся с окружающей обстановкой. Чернеющей корягой на небольшом белом холме возвышалось лишенное листьев и плодов дерево, устремляющее ввысь свои корявые, словно руки Смерти, ветви. Где-то вдали послышался вой, он то приближался, то отдалялся, и внезапно возле самых корней из дыма поднялась фигура белого волка, а может и собаки, с красными глазами.
Что же представлял собою этот мир? Локи не успел об этом подумать, как Фелиция сказала:
- Это мир одиночества. Ты не жив, но душа твоя продолжает скитаться по безжизненным равнинам, пока живо хоть одно воспоминание жизни, - она говорила это уверенно, и Локи верил, что ей открылись непостижимые тайны. - Душа постепенно растворяется в тумане, взамен приходит новая, и тогда жизнь продолжается. Таков порядок, гибель души - новое начало. Здесь нет и не будет ничего, никогда. Смерть - это конец, - подытожила Фелиция, присев возле пса и положив на его голову ладонь. - Стражи, демоны существуют для защиты этого порядка, - она взмахнула рукой и вокруг холма стали возникать серые фантомы с неестественно длинными конечностями и едва различимой шеей, сливающей тело с головой. Их длинные, точно ветви, пальцы тянулись к проплывающим мимо душам и затягивали их частицы в себя - то были воспоминания, с уходом которых призраки становились тускнее.
Локи осознал весь ужас и безысходность такого конца: жизни после смерти не существует - все людские страхи и страхи богов оказались оправданными, на этой стороне ничего нет…
- А как же Вальхалла? - он не смог скрыть удивления.
Но Фелиция лишь едва качнула головой, разбивая все надежды о рае.
- Лишь миф, страх неизбежного.. И неважно - бог ты или человек, исход всегда один… - Пес с красными глазами зарычал и оскалился, учуяв Локи. - Гарм недоволен твоим присутствием… Я не имела права показывать тебе Хельхейм, как и ты не имел права просить об этом. Это нарушает законы жизни, и ты об этом знал, бог Локи.
Фелиция поднялась и выпрямилась в полный рост, синий огонек ее волос внезапно превратился в рыжий пожар, глаза вспыхнули красным пламенем. Локи не мог не восхититься подобной картиной и ничуть не испугался внезапного замогильного холода и обступивших его со всех сторон демонов.
- Я - бог лжи! Неужели ты забыла об этом, Фелиция? - обратился он к ней по имени, хотя понимал, что в этом мире он пробудил ее внутреннее сознание, не измененное мидгардской жизнью; перед Локи был Хранитель, и ему было необходимо достучаться до земной девушки, которая дремала на его руках в командном пункте в подземке Вашингтона. - Где же главный персонаж? - он раскинул руки, наигранно озираясь по сторонам. - Или Хель стесняется своего уродливого облика?
- Хель? - на миг в глазах Фелиции появилось непонимание, но затем она гулко засмеялась и сделала шаг вперед. - И эту тайну ты мечтаешь раскрыть?
Тени подплыли вплотную к Локи и стали смыкать кольцо; он почувствовал импульс паники, охвативший его в тот момент, когда Фелиция подняла руку вверх, готовясь к повелевающему жесту, который явно не сулил ничего хорошего.
- Фелиция, это же не ты, ты ведь не собираешься… - но Локи захватил ртом воздух, проследив как резко опустилась ее рука, точно разрезавшая воздух; внезапным порывом ветра тени развеяло в воздухе, красное пламя, в первый момент охватившее Фелицию, стихло, оставив размеренные голубые языки на кончиках ее волос.
- Что, кирпичей наложил, рогатый? - она схватилась за живот, а Гарм непонимающе заскулил, выпрямив уши. - Прости, не смогла удержаться.
До Локи не сразу дошло, что его выставили посмешищем: рассердившись, он выпустил в обидчицу струей холода, но она легко отбила магию в сторону, лишь взмахнув рукой. Злоба и звериный оскал, возникшие на его лице, веселили Фелицию еще больше.
- Изволь объяснить, что это было? - он с трудом сдерживал спокойствие, понимая, что, несмотря на то, что они были всего лишь проекцией в мире мертвых, Локи находился не на своей территории.
- Ну, ты был такой величественный и серьезный, - внезапно сумеречное обличье Фелиции спало, и она стала самой собой - в разношенной толстовке, штанах милитари и берцах. - Прямо настоящий бог, такой грозный…
- Я и есть бог, неотесанная ты девка! - сжимая кулаки, он сверлил ее ненавидящим взглядом.
- Ты сам подумай, обвести вокруг пальца бога лжи - это было слишком заманчиво, прости.
Он изменился в лице и соединил брови.
- Что ты имеешь в виду? Что ты не знаешь как выглядит Хель? - Локи, казалось, на секунду впал в ступор, позабыв о злобе.
- А… Гарм её не знает, как она выглядит. По крайней мере, судя по Гуглу, Хельхейм должен выглядеть именно так, - пожала плечами Фелиция, засунув руки в карман-кенгурятник. - Я не была в Хельхейме, а если и была, то этого не помню, следовательно, я и представить не могу, где он находится.
