В ваших руках удивительная книга — в ней собраны легендарные сказки Британии.Ребёнок непременно заинтересуется историями о рыцарях и короле Артуре, о прекрасных девах и великанах.Отдельно стоит сказать об иллюстрациях: они выполнены в стиле, соответствующем духу рассказанных историй.
Жили-были на свете муж и жена. Муж растил в поле хлеб, а жена пасла и доила коров. Жили они дружно, и всего им всегда хватало. Только вот детей у них не было.
— Мы уже старые и скоро, наверное, умрём, — сказал как-то муж. — Я не жалуюсь, мы прожили долгую жизнь. Но у стариков не рождаются дети. Кому мы оставим дом, поле и коров? И зачем вести хозяйство, если некому его оставить?
Дело было не где-нибудь, а в древней сказочной Британии, совсем не похожей на теперешнюю Англию, во времена короля Артура. У короля был советник — чародей Мерлин. И вот жена попросила мужа:
— Найди Мерлина. Он помогает многим. Что, если он сможет помочь и нам?
Старик долго искал Мерлина по городам и сёлам, в горах и долинах, а нашёл в густом лесу у ручья. Мерлин сидел, опустив ноги в воду, и не смотрел на старика. Но когда тот подошёл, Мерлин сказал:
— Здравствуй, крестьянин. Я знаю твою беду.
— Помоги нам со старухой! — взмолился старик. — Пусть она родит ребёночка, хоть сыночка, хоть дочку, хоть большого, хоть маленького, вот такого. — И старик показал свой большой палец.
— Хорошо. Будет у вас маленький сыночек, — пообещал волшебник.
И правда, в скором времени у старика со старухой появился сын. Родился он совсем маленьким, с ноготок, и сразу начал расти. Через три минуты он был похож лицом и телом на мальчика лет пяти, только такого крошечного, как будто вы на него смотрите в перевёрнутый бинокль. Он вышел ростом точно с большой палец своего папы. А родители были рады ему, как самому великому счастью на свете.
Вместо колыбели мать с отцом уложили его спать в тёплый шерстяной носок, а носок повесили на гвоздь. В Англии дети и сейчас вешают носки над камином в рождественский сочельник, а утром находят в них подарки. Чудесный сынок тоже был Для стариков подарком Мерлина или даже подарком судьбы.
Только на дворе было не Рождество, а первое мая. Во времена короля Артура в ночь перед этим днём по всей Британии выходили из тайных домиков в холмах эльфы и феи. До утра они летали, играли и радовались весеннему теплу, а Королева фей обходила человеческие дома и посылала детям волшебные сны.
Королева заглянула в носок и шёпотом позвала своих подданных:
— Посмотрите, друзья! Этот мальчик совсем как мы… Я дам ему имя. Малыш, тебя будут звать Крошка Том. Когда-нибудь я вернусь и заберу тебя насовсем.
Эльфы и феи подарили Крошке Тому не только имя. Они сшили ему шапку из листика, рубашку из паутинки, штаны из тополиного пуха и ботинки из яблочной кожуры. И, наверное, не случайно он оказался таким же весёлым и смышлёным, как весь этот народец.
Много хлопот было у родителей с Крошкой Томом, зато жить им стало намного интересней. К тому же он был хорошим сыном и всегда старался помочь папе с мамой, а заботы доставлял не нарочно.
Например, однажды мать повела коров пастись, а малыш попросился с ней. Она привязала его ниткой к лопуху, чтобы его не унёс ветер, и принялась доить одну корову. А другая корова съела лопух. Старуха огляделась, а сына нет. Она испугалась и закричала:
— Где ты, сыночек?
— Мама, не волнуйся, я у коровы в животе, — пропищал Крошка Том как можно громче.
И в самом деле, ничего страшного не случилось. Вскоре мать нашла его в навозе, отмыла и даже отстирала одежду, которую подарили эльфы.
А в другой раз старик взял Крошку Тома пахать поле. Он запряг быка в плуг, а мальчика посадил скотине на шею и дал ему соломинку — погонять. Крошка Том замахнулся соломинкой, не усидел на быке и скатился на землю.
Над полем летел ворон. Он принял Тома за зёрнышко, зацепил клювом и понёс своим воронятам.
— Папа, помоги мне! — завопил бедняжка что было сил, но отец его не слышал. И он замолчал, а то ворон мог испугаться и бросить его с высоты.
Ворон пролетел над лесом, пролетел над горой, а когда пролетал над замком, уронил Тома в трубу.
В замке жил великан. Повара как раз испекли ему пирог, а из печи вынуть не успели. Крошка Том упал в мягкое тесто, это было не больно. Пирог поставили на стол, великан откусил огромный кусок и проглотил не жуя. Так он сам не заметил, как к нему в желудок попал мальчик.
Крошка Том не унывал. Наоборот, он пел, плясал и прыгал у великана в животе, чтобы не было скучно. И живот у великана заболел. Он побежал на берег моря, и там его стошнило.
Крошка Том упал в воду. Из глубины всплыла большая хищная рыбина. Она решила, что Том — это мелкая рыбёшка, поймала его ртом и проглотила. А Том уже привык, что его всё время хватает или глотает кто-нибудь большой и глупый.
Не прошло и дня, как эту рыбу саму выловили рыбаки и отнесли королю Артуру. Королевский повар был аккуратный — не то что повара великана. Он разрезал рыбу, двумя пальцами вынул Тома из брюха и помог отряхнуться. Том был цел и невредим, даже не порвал одежду — подарок эльфов. Повар посадил его на ладонь и понёс как диковинку своему господину.
— Кто ты, малыш? — спросил король Артур.
