Гамаюн! С момента, как мы прыгнули в воду, она не издала ни звука. И теперь я понял, почему.
Волшебная сущность, заключённая в стальной панцирь, имеющий вид железной птицы, просто не могла существовать в межмировом пространстве, в ИН-ОВО, разделяющем Круги Нави.
О, она никуда не делась. На руле чоппера сидела стальная птичка, в которой отдалённо угадывалась ворона. Размером она была не больше десяти сантиметров.
Оставалось только надеяться, что вещая птица переживёт метаморфозу и примет свой прежний облик на Том берегу... Если мы до него доберемся, конечно.
Как только мои мысли отвлеклись на метафизическую природу Нави, чоппер вновь стал зыбким.
- Маша! Где там рыба?
- Кажется, отстала...
- Чёрт побери! - хотя в нашем случае, сие ругательство более чем неуместно. Так как может осуществиться в любой момент...
- Зато появились какие-то щупальца.
- Щупальца?
- Здоровущие! Потолще тебя будут. С присосками... Ну знаешь, такими, как вантуз. Много!
- Щупалец или присосок?
- Щупалец!
- Посчитай их, пожалуйста.
- Море похоже на суп с морепродуктами!.. Какой тут счёт?
Последнее определение придало мне необходимой бодрости.
- Кракен! Это кракен, Макаронный монстр его задери!
- Спагетти с осьминогами? - пробормотала Машка. - Никогда не пробовала.
- Далеко?
До берега оставалось метров двести. Я почти поверил в успех.
Нет, правда... Ведь мы почти успели! Но как известно "почти" - не считается.
Щупальца кракена взвились впереди, с боков, обхватили меня за талию, я почувствовал, как Машку отрывает от меня...
Я набрал полную грудь воздуха и начал расти.
Напарница, похожая на пластмассового пупса, трепыхалась в одном из щупалец. Чоппер, размером не больше спичечного коробка - в другом.
Мои ноги наконец-то упёрлись в дно - к коленям поднялись облачка мути. Вырвав из щупалец фигурки Машки и мотоцикла, я как можно аккуратнее опустил их на берег, а сам повернулся к кракену.
- Найди себе игрушку по размеру, - пробормотал я. Голос громом отразился от плотного слоя облаков.
Кракен попытался оплести меня щупальцами. На ощупь они были как резиновые шланги, из присосок сочилась жгучая гадость - хорошо, что её смывала морская вода.
Некоторое время мы боролись. Кракен пытался повалить меня под воду, я - оторвать ему щупальца. Ни то, ни другое не получалось.
Наконец, устав бороться, гигантское головоногое ослабило хватку, и издав прощальный крик, ушло на глубину. Я побрёл к берегу, уменьшаясь по мере приближения. Пришлось даже немножко поплавать - чтобы смыть склизкие чернила, напоследок выпущенные осьминогом.
Берег был обрывистым, с тонкой полоской галечного пляжа, но наверх вела утоптанная тропинка.
На холмике, прижавшись друг к другу, сидели Машка и Гамаюн. Я вздохнул с облегчением. На минутку показалось, что они так и останутся пластмассовыми игрушками, развлечением для малышей...
А вот чоппер исчез. В траве остался лишь серебряный череп с рогами, переходящими в руль.
Машка и Гамаюн были мокрыми, как мыши, упавшие в тазик с грязной посудой. Короткие волосы напарницы завились тугими колечками и прилипли к голове, у вороны подтекало и капало изо всех щелей и сочленений.
- Чего уставился? - шмыгнув носом, спросила напарница. - На мне узоров нету...
Ох, слава Макаронному монстру!.. Она. Машка. А то показалось на мгновение, что это вновь морок шутки шутит.
- Зачем ты подстриглась? - брякнул я невпопад.
Машка покраснела. Вот уж не думал, что такой простой вопрос заставит её смущаться.
- А тебе-то что? Некого за косички дёргать?
Нет, точно она. Мороки не умеют так потешно злиться.
А ворона меня удивила. Подпрыгнув на коротких лапах, обхватила меня крыльями и прижалась горячей головой к животу. Глаза птицы затянула маслянистая плёнка.
- Спасибо, - каркнула она. Открыла один глаз, а затем подмигнула.
- Не за что, - я похлопал её по спине. - Эй, а ты никак подросла?
- Стараюсь не терять форму, - смутилась вещая птичка.
- О чём это вы?
Что мне нравится в напарнице - это то, как быстро она приходит в себя. Что бы с нами не приключалось, ровно через пять минут носик у Машки воинственно задран, глазищи мечут задорные молнии, а руки ищут какое-нибудь занятие.
- О том, что если бы не Ванька, сидеть бы нам в Ирландии. Вечность.
Ворона покосилась на Машку и разжала крылья. Я незаметно потёр бока: хватка у птички была железная.
- Ой, да ладно тебе, - неуверенно сказала напарница побелевшими губами. - Так уж и вечность...
- Чтобы вытащить кого-то из царства мёртвых, нужна недюжинная сила, - добавила Гамаюн. - Только герои прошлого, такие как Геракл, Одиссей и Эней...
- Действительно, Гамаюн, - засмущался я. - Получилось - и слава Макаронному монстру. Не будем об этом.
- Ну, не будем, так не будем, - до обидного быстро согласилась железная птица. - Когда обед?
- Никогда, - отрезал я, взбираясь на пологий холмик чтобы оглядеть окрестности. - Мы всё еще в Нави. Забыла?
- Ну так давай выбираться. Веди нас, Вергилий...
- Сначала найдём Лумумбу. И... ещё кое-кого.
Почему-то казалось, что из встречи Машки с королевой Мэб тоже не выйдет ничего хорошего.
