- Рад, что ты сделала правильный выбор, - искренне улыбнулся Лед. - Из нашего отряда к тебе никто не пристаёт?
- А то что? Ты набьешь ему лицо?
- Можно и так, - усмехнулся Лед.
- Пока ты единственный. Но, Лед, я не смогу тебе ответить взаимностью, пойми, - Мира виновато смотрела ему в глаза.
"Раз она жалеет об этом, то не всё потеряно. Хотя может и не стоит портить жизнь этой домашней девочки своим присутствием. Выберемся в приветливые и цивилизованные места - поглядим."
- Надежда - моя путеводная звезда. К тому же, надо же как-то бороться со скукой? Этот поход слишком однообразный и спокойный.
Раздалось гудение Чера и Мира, вскрикнув, отскочила назад.
- Я очень устал. Мне надо отдохнуть, - услышал Лед.
- Мира, мне надо к Черу, удачи тебе, - и он бросился догонять, бодро шагающую впереди их небольшой колонны, черепаху. Чер не выглядел уставшим. Хотя что он знает про магических существ. И как понять по внешнему виду черепахи устала ли она или в прекрасном расположении духа?
- Чер, мы прошли слишком мало. Ты устал шагать?
- Чтобы передвигаться я почти не трачу энергию. Я устал сдерживать магическую живность вокруг. Моя парализующая способность приспособлена для охоты, а не для прокладывания безопасных коридоров для караванов. Я переоценил свои резервы, которые копил сотни лет. Немного подкрепился кристаллами, но это песчинка в бархане. Сейчас я почти полностью истощил магические резервы. Скоро я перестану чувствовать магическую жизнь, даже вблизи.
- Так это ты держал пустынных тварей в узде всё это время?
- Да.
- Прекращай их парализовывать. Береги силы. Ты сможешь просто обнаруживать их и предупреждать нас?
- Да, но и на это меня надолго не хватит. Разве что очень крупные экземпляры. Я их чувствую без затрат магической энергии.
- Вот и кончилось затишье, - в отчаянье бросил Лед. - Притормози, Чер, мне надо предупредить наших. А то все расслабились, словно мы на курорте, а не самом опасном месте мира.
* * *
Сообщение Леда не вызвало паники, но всё же произвело шокирующий эффект.
- Ну вот, а я уже думал выйдем без потер, - нервно хохотнул Зев.
- Мы к этому готовились. Теперь просто возвращаем патрули. У нас есть пара магов. Должны справиться. Егриб, как у тебя с атакующей магией? Тут есть твари, которых мечом просто не взять.
- С такими я справлюсь. Им много не надо. А вот с плотными мне не совладать.
- Значит поработаем клинками. Выступаем, нельзя терять время, - подытожил Лед.
Четыре пятёрки снова начали обходить караван. Маги оставались в центре каравана. Нельзя было допустить их случайное ранение или укус скорпионом. Потеря магов такая же верная смерть отряда, как и потеря Леда. Но он всё же патрулировал в одной из пятёрок. Впереди по прежнему шагал Чер с наказом обходить стороной крупных тварей и не тратить силы ни на что кроме ходьбы.
Несколько часов прошло без происшествий, а потом раздался крик в начале колонны. Одного из гвардейцев укусил скорпион. Освободили немного место в фургоне. Пришлось срочно скормить один мешок корма ламам. Тем временем Егриб возился с укушенным. Тот лежал без сознания и не подавал признаков жизни.
- Будет жить. Очнется через десять - двенадцать часов, - сказал маг, подошедшему вместе со своей пятёркой, Леду.
- Можем выступать?
- Да.
- Выступаем!!! - прокричал Лед и караван двинулся дальше.
* * *
К рассвету ещё одного человека укусила песчаная мелкая тварь. На этот раз это было подобие ящерицы. На привал устраивались осторожно осматриваясь по сторонам. Перекусив половина каравана легла спать, а остальные сторожко следили за пылающим песком за пределами тентов. Чер рыскал вокруг охотясь. Лед надеялся, что гигант одним своим присутствием отпугивает большую часть нечисти. Не зря земные предки в первую очередь приручили хищников.
Лед сидел и думал, как облегчить каравану дорогу. В таком режиме им не продержаться две недели. А ведь на них пока не напал ни один крупный монстр. Из задумчивости его вывел острая боль в лодыжке. Лед увидел у своей ноги мелкого скорпиона. Не мешкая он раздавил его подошвой ботинка. "Вот и выяснили есть ли у меня иммунитет к укусам," - равнодушно подумал Лед. Я теперь из пустыни выберусь наверняка. Но сколько его друзей заберёт этот переход?"
- Удачи, Лед.
- А Мира. Удачи.
- О чем задумался?
- Кончились у нас лёгкие переходы. Вот думаю скольких из нас пустыня отпустит домой.
- Да, всё сложно. Знаешь, я поняла, какой была взбалмошной дурой.
- Чего? - с леда слетели разом все раздумья. Он ошарашено сел и во все глаза смотрел на Миру. - Тебя тоже пустынная тварь укусила? Какая-то необычная реакция. Надо позвать мага.
- Лед, я только сегодня поняла, что ты тут главный. Тебя все слушают с полуслова. Не возражая. И весь этот совет тоже. Выходит, ты не только спас меня от жуткого ритуала храмовников. Ты ещё и обеспечил мне безопасность. Даже золото разделили со мной, хотя пользы от меня до сих пор никакой не было.
- А как же ламы, - попытался сострить Лед.
- Не ёрничай. Я благодарна тебе и прошу прощения за то, что дразнила тебя и относилась как к назойливому поклоннику.
