Капитан Фарок нахмурился и сплюнул.
– Она смерть, вот она что такое. Это любому дураку понятно. – Он посмотрел на пламя, лижущее бак, потом на одного из дрожащих пиратов неподалеку. – Немедленно потуши огонь, а не то получишь кнута, коли останемся живы.
Поколебавшись секунду, пират пополз на коленях через палубу. Он притащил с носа ведро мокрого песка, которое хранилось там для чрезвычайных случаев, и высыпал его в огонь. Пламя с шипением погасло.
Фарок подозрительно разглядывал Вика. Потом он повысил голос, глядя на огненное создание:
– Ладно, женщина, я тебя понял. Чего ты хочешь? – Потом он снова зашептал, обращаясь к Вику: – Так кто она такая?
– Эмбир, – ответил Халекк.
– Эмбир? – Фарок поднял голову и посмотрел наверх, тщательно взвешивая свои слова. – Одна из тех злобных тварей, которых лорд Харрион сотворил в конце Переворота? Чтобы они уничтожали людей, эльфов, двеллеров и гномов?
Халекк посмотрел на Вика.
– Да, – сказал библиотекарь, удивленный осведомленностью капитана. – Вы знаете об эмбирах?
– Чуть-чуть, – буркнул Фарок. – Бабка моя была сказочницей и любила старые истории. Я слышал про эмбиров. Их должно быть семь, так ведь?
– Девять, – машинально поправил его Вик, потом добавил, – сэр.
Фарок кивнул и посмотрел на разбитый вдребезги поручень.
– Пусть так, половинчик. Но мне без разницы, сколько их уцелело после Переворота. По мне, так у нас на корабле уже одной эмбир больше, чем надо. – Он прищурился. – Она за тобой пришла, половинчик?
– Нет, – сказал Вик. – Я никогда раньше не видел ни одной эмбир. Большинство ученых считают, что они исчезли с поражением лорда Харриона.
– Я пришла сжечь тебя и твой корабль, капитан Фарок, – произнесла эмбир холодным голосом.
– Почему? – зло спросил Фарок. – Мы тебе ничего плохого не сделали.
– Потому что я так хочу, – насмешливо ответила эмбир. – И потому, что могу это сделать.
– Это мы еще посмотрим, – взревел Фарок.
– Я тебя сожгу, – пообещала эмбир, – потому что мне это будет приятно. – Она подняла руки и развела их в стороны на уровне плеч. От кончиков ее пальцев потекли потоки пламени, за время одного вздоха долетавшие до морских волн и ударявшие в них. Клубы белого пара поднялись вверх, смешиваясь с серым туманом. В тот же момент ярко вспыхнули все фонари на корабле, и их огонь на мгновение вылетел за пределы сосудов.
– Зачем ты пришла? – спросил Фарок.
Эмбир сложила руки и запела. Ее магическая песнь вытягивала всю влагу из воздуха вокруг «Одноглазой Пегги»
– Она не может ответить на ваш вопрос, – сказал Вик, наблюдая за огненной женщиной. – Она и сама этого не знает. Эмбиры – мстительные существа, созданные лордом Харрионом из ненависти, чтобы вредить всем без разбору. В «Собрании знамений и предвестий времен Переворота» Талдур говорит об эмбирах так: «Никто не знает, что руководит эмбирами, и хотя легко определить, где они побывали, невозможно определить, когда они придут снова и куда».
– А Талдур не говорил, как избавиться от непрошеной эмбир? – спросил Фарок.
Вик поколебался, не желая даже на оставшееся им время навлекать на себя гнев капитана, но все же сказал: «Нет». И посмотрел на эмбир.
Женщина стояла, вытянув перед собой руки, а в небе над ее головой возникли огненные шары и начали вращаться по кругу. Пока она пела, шары увеличивались в размере и светились все ярче, из темно-красных превращаясь в оранжевые и желтые.
– Что она делает? – спросил Фарок. Вик прислушался к прекрасной мелодии.
– Она поет песню смерти.
– Она сейчас умрет? – спросил капитан пиратов.
– Не она, – отозвался Вик. – Мы.
Фарок фыркнул:
– Называешь себя ученым, а сам сидишь тут и дрожишь, вместо того чтобы думать, как нам выбраться из этой передряги.
– Месть эмбир не остановить. – Вик знал, что это правда. Ни в одной из историй о Перевороте эмбиры не терпели поражения.
Огненные шары над головой эмбир завертелись быстрее.
– Ну же, малыш, – сказал Халекк напряженным от отчаяния голосом. – Думай. У всех есть слабости. А у нас целый океан, чтобы утопить ее, если мы только придумаем, как это сделать.
Вик покачал головой, перебирая воспоминания об этих существах.
– Эмбиров нельзя утопить. Они преследовали Мальничика по Плавающим Городам в море Драконьего Крыла. Даже когда им пришлось отправиться на островах под землю и одна из сестер застряла в затопленной комнате, она не умерла, а прожгла выход через стену. А потом Мальничика убили.
– Да, умеешь ты поднять настроение.
Вик отчаянно соображал, глядя на огненные шары – они вращались все быстрее, пока не слились в плотное кольцо огня. Все чего-то хотят. Это основное положение «Правил сделок в неофеодальном сообществе» Лхомрора. Но чего может хотеть эмбир? Как ни напрягал ум библиотекарь, ничего не приходило в голову. Он подумал о своей семье, о том, что если он сейчас погибнет, то никто из них так и не узнает, что с ним случилось. Родным останется только гадать. Это было очень грустно, и…
