– Что, черт побери, творится? – Хмырь с равнодушным видом сидел, прислонившись к стене. Винтовка находилась вне досягаемости, но кобура на поясе демонстративно открылась.
– Кто-то ночью убил раненых, – сказал Терем, не давая Иоанну открыть рта. – Ворота закрыты, а ты как раз предлагал вчера это.
– Терем, я не делал этого. – Хмырь поглядел, наверное, единственному другу в глаза. – Не… делал… этого…
Я не собирался ничего предпринимать первым, но наблюдал и за Хмырем, и за Иоанном.
– Нож чистый, – подозреваемый продемонстрировал клинок.
– И ты думаешь, я тебе просто так поверю? – Иоанн выглядел так, словно в него вселился нечистый дух.
– Хмырь, сдай оружие. Только медленно, очень медленно, – распорядился Терем.
– Терем, послушай…
– Очень медленно, – повторил тот и щелкнул затвором.
Мгновение-другое поколебавшись, Хмырь положил пистолет рядом с винтовкой. Терем кивнул, и я, вернув дуплет владельцу, забрал оружие Хмыря.
– Еще нож, – напомнил Иоанн.
– Нож останется у него, – отрезал Терем.
– Но…
– Никаких «но».
– Осторожнее с «винторезом», – предупредил Хмырь.
Иоанн подошел к воротам, и утренний воздух разрушил чары душного мрака.
– Пойди проверь барьер, – попросил Терем уже менее напряженно.
– Хмырь, зачем? – спросил я, когда Иоанн ушел.
– Я этого не делал, – повторил Хмырь спокойно.
– Тогда кто, по-твоему, это сделал?
– Либо батюшка, либо Карась. У тебя, Терем, духу бы не хватило.
Послышались шаги, и появившаяся в проеме голова Иоанна сообщила:
– Стоит, не шевельнется, зараза…
– Надо бы тела убрать, – рассудил Терем.
– Давай Иоанна оставим, а сами унесем их, – предложил я.
– Не пойдет, Иоанн еще чего доброго Хмыря пристрелит, – покачал головой Терем, – сторожи-ка его лучше ты.
– А стоило бы пристрелить! – заметил Иоанн.
– Иоанн, самосуд устроишь – прибью, – пообещал Терем. – И ты, Хмырь, не рыпайся! Ну, понесли.
Двое сталкеров приступили к безрадостному занятию, а я остался сторожить.
– Карась, – загорелся энергией Хмырь, стоило им уйти. – Ты должен мне поверить…
– Помолчи.
– Да черт же вас подери, я же говорю, не я это! – Хмырь не срывался на крик, говорил почти шепотом.
– Или ты сам вчера не предлагал?
Тут снаружи раздался выстрел, столь неожиданно, что я едва не выпустил оружие. Чтобы окончательно сбить с толку, прозвучал еще один.
– Какого там уже происходит?
– Стреляли из ружья, а оно у батюшки, – сказал Хмырь. – Пошли туда скорее!
– Ты впереди! – скомандовал я, беря сталкера на мушку.
– Ты сдурел? Там хрен знает что происходит, а ты…
Договорить не дали автоматная очередь и выстрел из дробовика. Что я сразу приметил, так это отсутствие иных звуков.
Забыв о Хмыре, я бросился наружу, на ходу заряжая магазин. Я испытывал определенный дискомфорт: винтовка винтовкой, но мне стрелять из снайперского оружия не доводилось.
Снаружи, щурясь на яркий свет, я нырнул за обломок стены и прильнул к прицелу. Причем первым делом я бросил взгляд на убежище – вдруг вылезет и Хмырь. Я не знал, как быть, если он включится в бой. К счастью, он оценивал силы трезво.
Автоматная очередь, одинокий выстрел ружья, снова тишина. Пригнувшись, я перебежал к следующему укрытию. Вдруг рядом послышались осторожные шаги, и я немедленно навел винтовку. Из зарослей возник Терем, без ранений и очень решительный.
– Помоги пристрелить эту мразь, – произнес он одними губами.
– Кого?
– Святошу чертову – пристрелить меня вздумал. Сначала хотел прикладом в затылок, но я обернулся…
Я жестом прервал его и велел ждать. Впереди начинался ровный участок, где затаиться Иоанн никак не мог. Что-то подсказывало, что он ждет в засаде, когда мы совершим ошибку.
Зачем играть по чужим правилам, если можно по своим?
Я медленно двинулся по краю зарослей, думая: неужели он рассчитывает всерьез, что кто-то клюнет на такую очевидную западню?
В траве показался камуфляж. Присев, я прицелился. Беззвучно выплюнул очередь «винторез». Сильно ударил в плечо приклад, а прицел взмыл непривычно высоко. Мгновение спустя раздался вскрик.
– Двинули! – крикнул я.
Пустив на всякий случай еще две пули, я бросился следом. Подбежав, я понял, что не промахнулся – сталкер бился в конвульсиях. Я ускорил его кончину, когда показался Терем.
– Мертв, – подвел я итог.
В опровержение Иоанн слабо зашевелился, и я опустошил магазин до дна.
– Вот ведь живучий попался!
– Хмырь! – громко позвал Терем. – Иди сюда! Все закончилось!
Тот не заставил просить дважды. Я сразу вернул оружие:
– Не забудь перезарядить.
– Что на этот раз? – Хмырь кивнул на покойника.
– Убить хотел, – повторил Терем. – Я спасся по случайности…
– Мило, – бросил Хмырь. – Видишь, как сложилось… Подожди-ка…
Он склонился над убитым и достал его нож: лезвие старательно оттирали, но все равно остались алые пятна.
– Теперь понял? – взглянул он на Терема укоризненно.
– Хмырь, слушай… Прости.
– Ты действовал вполне логично.
– Нет, серьезно…
И тут меня скрутило, не физическая боль – что-то хуже. Я ощутил себя марионеткой – надо мной брала верх чужая воля.
– Карась, ты чего?! – послышался голос то ли Терема, то ли Хмыря.
