Кроме того, должность старшего детектива позволяла успешно обвести вокруг пальца и помощника, и капитана. Когда Чаннаронг пришел с требованием спрятать отчет о полном вскрытии по просьбе леди Сибиллы, Элиас, скорее всего, просто не стал задавать лишних вопросов: дело Саффрон и без того заставляло чувствовать себя чрезвычайно неловко, а титулы (особенно подкрепленные деньгами), несмотря ни на что, все еще имели изрядный вес в обществе. Капитан же мог вовсе не знать о первоначальном варианте рапорта. А что леди Сибиллу никто не видел в участке — так кто же будет ждать, что баронетесса явится лично, пусть и с такой просьбой?..
А если добавить сюда религиозную атрибутику, доставшуюся от прабабушки-жрицы…
- Возможность у него была, — вынужденно согласилась я, машинально потерев запястья, потяжелевшие от одного воспоминания о золотых браслетах коломче. — Но зачем ему это?
Элиас с надеждой вскинулся: должно быть, ему тоже не грела душу мысль, что убийца Саффрон и Нарит все это время торчал у него под носом — и терпеливо обучал, заботился, готовил… но Сирил был настроен крайне немилосердно.
- Самое забавное, — без тени улыбки сказал он, — что они с Нарит, скорее всего, хотели одного и того же: исправить ситуацию с обнищанием коренного населения. И если сначала Чаннаронг пытался пробиться и провернуть все законным путем, то в последние годы понял, что у него ничего не выйдет. Да, с должности старшего детектива можно подняться до капитана участка, а оттуда уже перебраться в городской совет, который откроет многие двери. Но только если ты не ньямарангец.
Я дернулась, подавившись возмущениями, но промолчала. Сирил был оскорбительно, нестерпимо прав.
Формально, конечно, все граждане Империи были равны. Ни в одном законодательном акте не было указано, что ньямарангцы не могут занимать руководящие должности или быть членом Парламента, владеть землей или открывать собственные предприятия. Но рано или поздно каждый предприимчивый абориген упирался в стеклянный потолок.
Вайтонские детективы едва ли проникнутся уважением к капитану, чья прабабушка ночи напролет истязала людей в кровавых ритуалах, и никакая субординация не спасет от молчаливой забастовки. А длинная певучая фамилия на вывеске разом отвернет от заведения всю приличную публику. Даже половина вайтонской крови не спасет — ты можешь дослужиться до второго заместителя главы Тайной Палаты, но тебе никогда ее не возглавить.
Задумывался ли папа о причинах такого отношения?..
- В общем-то, они правы, кое-что нуждается в переменах, — задумчиво признал Сирил, вежливо не заметив заминки. — Но Чаннаронг переступил черту, и он этих перемен уже не увидит.
Прозвучало с таким уверенным спокойствием, что меня продрал противный холодок.
- Что ты собираешься?..
- Вспомнить папенькино наследие, — хмыкнул Сирил и скрестил руки на груди, словно все еще хотел отгородиться от происходящего.
- Магатамы? — не поняла я.
Элиас повернул голову и вопросительно вскинул брови, но я только отмахнулась: потом, все потом. Сирил же досадливо поморщился:
- Ты не умеешь их делать, а у меня их нет. Но почему, ты думаешь, магатамы вообще понадобились? — он выдержал паузу, но слишком короткую, давая понять, что правильного ответа от меня никто не ждет. — Его Величество тоже был колдуном. Весьма паршивеньким, но…
Я вспомнила дыру в королевской груди и крокодилий череп, скалящийся на фотографа, и вздрогнула.
- Не вздумай!
К мужчинам дар не переходит. Он не терпит насилия и слишком привязан к миру, чтобы позволить кому-то менять его, делая удобным для себя одного.
Поэтому мужчины, как это частенько бывает, берут его сами, по капельке вытягивая жизнь: из чужих фамилиаров, из обычных животных (а то и людей), и под конец — из самих себя, потому что, однажды ощутив привкус обманчивого всесилия, уже не могут от него отказаться.
Ведьмы колдунов предсказуемо не переносят. Помнится, с полвека назад их еще и убивать пытались, просто на всяких случай…
Мама, если задуматься, поступила с королем так гуманно, как могла. Но хватит ли ее терпения еще и на Сирила?..
- Так, — твердо произнес Элиас и все-таки достал пистолет из кобуры. — Пожалуй, я выслушал достаточно пьяного бреда. Бюро внутренних расследований я поставлю в известность о ваших подозрениях по поводу детектива Чаннаронга, но и дальше выслушивать оскорбления в адрес особы королевской крови не намерен. Руки над головой, оба!
Сирил ухитрился подчиниться с таким видом, словно делал помощнику детектива огромное одолжение.
- О благосклонности прекрасной леди вы уже позабыли, мистер Хайнс?
Элиас не дрогнул.
- Оскорбление Его Величества является преступлением вне зависимости от моих привязанностей. Руки, миз Марион!
Я тяжело вздохнула и неспешно подняла руки. В общем-то, из участка Сирил не сможет натворить дел, так что позволить арестовать нас, пожалуй, тоже выход…
Да кого я обманываю? Из участка он натворит еще больше, потому как там-то Чаннаронг покажется гарантированно!
Я дождалась, пока Элиас не подошел ко мне с наручниками, и, когда он коснулся моих запястий, негромко произнесла:
